農三師有十六個農牧場，總麵積8163平方公裏，北接天山，西連帕米爾高原，南依喀喇昆侖山脈，東靠塔克拉瑪幹沙漠。
三個月以來，小房車已經跑遍十四個農場，隻剩下兩個高海拔的牧場沒有前往。每一個農場，都沒有四十五團第二小學教師倪愛蓮的痕跡。
不止一個工作人員勸過薑南：“別找了。當年條件艱苦，有的場部遭過雪災、火災，有的場部被葉兒羌河水衝過，紙質記錄哪有那麽多留存。七五年兵團就撤銷建製，合並進喀什地區，舊文件燒得燒，丟得丟，根本不可能找到。”
有的老人，還記得當年的演出隊，記得能歌善舞的“上海鴨子”似乎是叫什麽蓮花，但也僅僅是這樣。那隻是兄弟團場送來的慰問演出，在他們的記憶中留下了驚鴻一瞥。
通過倪女士的學生和熱心網友，薑南也陸續收到了一些消息，有人說在勞改農場看見她教犯人唱歌，也有人說有年冬天雪崩埋了一個女教師，還有人說他們那裏的老人會唱茉莉花……
有一回，霍雁行打電話來，說找到個毛紡廠老會計有線索。
這種事也不是第一次了，每一次他們總是滿懷希望地趕去，又失望而歸。
所以薑南沒有告訴倪女士，用拍照作為借口，搭著霍雁行的越野車去了五百公裏之外。
老會計的線索是一張泛黃的工資表。藍黑墨水寫的名字已經暈開，依稀能看到一個蓮字。薑南舉著這張紙，對著陽光看了又看，終於搖頭：“蓮字前麵的這個字，筆畫太少了，應該不是愛字。”
再說毛紡廠這樣的單位，在當年應該是人人爭搶的香餑餑，怎麽可能用於安置犯過錯的人？
“別急，排除了所有的不可能，就能找到真正的線索。”回到越野車上，霍雁行示意她把保溫杯打開。
薑南低低嗯了一聲。目光穿過熱茶騰起的水霧裏，落在霍雁行的後領上。那層薄薄的鹽花，是汗水的凝結。這三個月來，他幫著她們四下調查，通過雪豹在線的互助平台，尋找可能搭載過調動人員的老司機，用維吾爾語詢問農場附近的老鄉……與此同時，他還是一個物流公司的領頭羊，時不時還要緊急參與道路救援。