子曰：“君子不可小知而可大受也，小人不可大受而可小知也。”
孔子說的“小知”有兩層含義：一層是指人可以擁有一些小智慧，另一層可以理解為從小事上來看一個人。
“君子不可小知而可大受”：“君子不可小知”，意思是不可以從細節方麵來考察君子或給君子下定論；君子卻“可大受”，意思是君子能夠承擔重任。
比如愛因斯坦和牛頓，都屬於典型的“可大受”的人，他們解決了學術上的大問題，但是這兩個人不拘小節，生活自理能力都很糟糕，幾乎都不會照顧自己。
有一個故事說，牛頓家裏養貓，他給貓開了一大一小兩個方便出入的洞。有人就問他幹嗎開兩個洞，他說因為大貓走大洞，小貓走小洞。小貓不能走大洞嗎？大家覺得好笑，牛頓怎麽這麽笨。
雖然有的人在小事情上並不出色，但他可能是大智若愚，符合孔子講的“剛、毅、木、訥近仁”。為什麽這種在小事上不出彩的人卻能承受起重大的任務？因為他不是靠手藝、靠心機、靠小聰明生存的，他是靠道生存的，他具有更大的智慧和才能。在小事情上出現各種各樣的偏差，不修邊幅、不通人情世故，甚至不了解生活常識，這都沒有關係。
小人的特點是“不可大受而可小知”，小人在小的問題上能表現出小聰明，在沒有麵臨巨大的考驗和挑戰之時，他往往表現得比君子更活躍、更積極，一旦遇到大的事情，他就承擔不了了。
荊軻刺秦王時，帶的幫手秦武陽就是如此。因為秦武陽年少時就犯下殺人案，所以在江湖上以勇氣和武力著稱，於是燕太子丹特意找到他，讓他做荊軻此行的搭檔。結果，在秦始皇的大殿上，秦武陽還沒開始說話，就已經兩股戰戰，臉色大變，差點露餡。這就是可以“小知而不可大受”——他僅僅是靠手藝吃飯，這叫“惟手熟爾”，但真遇到大事，就會“掉鏈子”。這樣的人與道的境界，還隔著千山萬水。