“頭不能給你！”
“那麽，您就得看信。”
“小家夥！”
“什麽事？”
“你真是不負師命啊！”
“這是應該的呀！您作為柳生家的家臣，不也要認真做好分內之事嗎？”
“你真是巧舌如簧。如果劍法也達到這種地步，可就不得了了！”
喜左衛門邊說邊拆開信封，然後低頭讀完了武藏的信。看完之後，他的臉色略顯驚恐。
“城太郎，除了這封信，你還帶來了什麽東西？”
“啊！差點忘了，還有這個。”
說著，他從懷裏拿出一個七寸長的芍藥斷枝，從容不迫地交給了對方。
喜左衛門仔細比較著兩端的切口，歪著頭沉吟不語，似乎沒有完全理解武藏信中的用意。
那封信提到：
在下自客棧小女傭處得到一枝芍藥花，聽說是城裏種的花。後來，發現花枝的切口決非出自一般武者之手。在下插花之時，能感受其神韻，同時也非常想知道這花枝究竟為何人所切斷。此不情之請，萬望告知。回信可由傳話的小童帶回。
這封信裏根本沒提到自己是遊學武者，也沒說希望比武之類的事情，而僅僅提出這麽一個要求。
“他的要求的確很奇怪呀！”
喜左衛門這樣想著，又仔細看了看兩處的切口。但是，他仍舊沒看出來哪一個是舊切口、哪一個是新切口。
“村田！”
他喊了一聲，便拿著信和斷枝走進武館。
“你看看這個。”說著，便把東西交給他。
“你能不能辨認一下這兩端的切口，哪一個是高手所切？哪一個是泛泛之輩所切？”
村田與三翻來覆去看了好幾遍，終於不得不承認：“我看不出來。”那樣子就像泄了氣的皮球。
“拿給木村看看！”
於是，他們來到公事房裏，把斷枝拿給木村助九郎看，而他也無法辨認。