何心隱本不叫何心隱，而叫梁汝元，江西吉安人。何心隱早慧，十幾歲就把儒釋道三家經典爛熟於胸。然而他不肯專注八股文，所以直到三十歲才中鄉試。也就是在這一年，他和顏鈞見麵，二人促膝相談，何心隱扔掉朱熹理學，虔誠修行王陽明心學。此後的十二年裏，何心隱在家鄉踐履心學思想，成為名震一方的心學大師。他最有力地實踐心學的一件事就是在家鄉組織了集約合作化的共同體“聚合堂”。這是一個王陽明心學的理想世界，王陽明隻把它停留在《拔本塞源論》中，王艮、顏鈞都是如此，隻有何心隱把它落到了實處。
實際上，“聚合堂”是一個社會改造計劃。政治上，何心隱把分散從事經營生產的小農戶組合起來，由“聚合堂”出麵統一與地方政府打交道、交納賦稅錢糧，統一協調對付各級官員剝削農民的種種不法行為，統一保護農民的集體利益。經濟上，何心隱在“聚合堂”中設立征糧、催糧、管糧、分糧的管理幹部，實行精細分工、嚴密組織、公平分配的管理製度，這是一個驚雷，因為他把千百年來分散的個體小農經濟第一次通過合作化的方式組織了起來，初步實現了農村的合作化生產經營模式。教育上，何心隱主張人人平等，無論你是窮人還是貴族，都有享受教育的權利，他創辦學院，集中所有的學生食宿在校，搞軍事化管理。課程的設置可謂五花八門，除了王陽明心學外，還有農業、經濟、原始物理、原始化學，甚至是烹飪。經過一係列的改造，何心隱把他的家鄉變成了一個“人人平等”的樂園。
依何心隱的見解，“聚合堂”不過是對農村改造、改革、改良的試驗室，可君主專製的明帝國政府注意到，即使生活在今天的我們也能注意到，“聚合堂”正在搞自治。“自治”就是分裂，就是要獨立自主，就是要遊離到政府之外，不承認政府的存在，這是任何一個獨裁者都不允許的。