第三章 屍室中
無意中的一個噴嚏造成了這樣的後果，我覺得很窘。霍桑也知道事情已弄僵，勢不能再偷聽下去。他向我皺皺眉，不發一言，便立直了身子，大踏步跨上正屋的石級走進去。我也懊惱地在後麵跟著。
正屋的中間是一個客堂，排列著一組蒙著紫色絲綢的沙發椅座。地上鋪著一條灰白色的地毯。靠壁有一張紅木的半桌，供著許多古瓷古董，陳設非常富麗。這客堂麵積很大，似乎除了特別宴會，尋常是不經用的。
那時憩坐室的門呀的開了，走出一個穿栗殼色花呢長夾袍的中年男子來。霍桑本來認得他。彼此就點了一點頭。後麵還有一個穿袍褂留短須的矮胖子，卻不認識霍桑，隻顧向我們打量。後來我知道那個和霍桑招呼的是北區警署裏的偵探長姚國英，就是先前在室中主持問話的人。他近來連破幾件盜案，很有些聲譽。還有那個矮胖子是本區的巡官汪熙年。我們在窗外聽得的一次粗壯聲音，便是這位巡官先生。
姚國英把江巡官和我們介紹了幾句，便一同走進憩坐室中。裏麵有兩個婦人，一老一少，就是死者張有剛的母親和妹妹。裝束都很樸素。那老的年紀已有五十六七，皺紋滿額，膚色糙黃，雙目卻圓黑而有威光。少女的年紀約在二十四五，蛋圓形的麵龐，靈活的眸子，臉上卻白得沒有血色。伊穿一件灰青素綢的薄棉襖，玄色的套裙，腳上是藍緞的繡花鞋。這時伊的左手執著一塊白巾，正在揉伊的眼睛。母女倆麵對麵坐著，相對淒然，顯然都被悲哀之神所控製著。旁邊還站著一個五十上下的老媽子，低沉了頭，好像牙齒在打戰，越發助長了這室中的陰淒恐怖的氣氛。
霍桑恭敬地鞠了一個躬，便向那年老的婦人說：“張太太，我們是令媳顏擷英女士請來的。不過我們的職務是在替死者雪冤，求良心和法律上的公道，不是替任何人作辯護來的。這一點請你別誤會才好。”