第四章 察勘
在三個人的愕怡之中，霍桑的敏捷的腳步，霎眼早已走到了寫字台旁。我們三個人都急急地跟過去。霍桑的一隻手按在書桌麵前的椅子背上，目光炯炯地凝注在書桌上麵。我一時不知他瞧見了什麽，心中暗自納悶。因為姚國英所說的那把小巧尖頭的小剪刀，明明在書桌的左旁，然而霍桑所注意的，似乎並不在剪刀上麵。我細瞧書桌上麵的東西。桌的中央有一方吸水紙的紙版，四角包著黑皮，紙版上有一支毛筆，筆的一端擱在硯台上麵，硯池中還有餘水。桌的左旁有一把西式金花茶壺和一隻金邊白瓷茶杯，此外還有幾張新聞紙和幾本小說。我覺得並沒有什麽特別的東西，不知道霍桑為什麽張大了眼睛，瞧得這樣子出神。
一會，霍桑突的旋過頭來。“國英兄，這桌麵上你可曾瞧過？”
姚國英訥訥地答道：“瞧是瞧過一次的，可是沒有瞧得仔細。”
“那麽你姑且再仔細瞧瞧。可有什麽可以注意的地方？”霍桑又回頭向我說，“包朗，你也來瞧瞧。這是一個很好的實驗觀察力的機會。”
我偷眼瞧瞧姚國英，咬著嘴唇，緊蹙著雙眉，神色很窘，顯見他對於霍桑的話完全沒有把握。我也重新向書桌上細瞧，竭力要想爭一口氣。可是桌子上實在沒有什麽特殊的東西足以吸引我的視線。除了剛才敘述的幾種東西以外，還有一個白瓷筆筒，一個黃鋼筆套，一隻紫色水盂，大半錠六角形的鬆煙墨，和一枚鏤篆文的白銅鎮紙。這幾種原來是書桌上應有的用品。那一種是霍桑所認為可以注意的呢？難道霍桑的眼光竟能透過木板，瞧見了桌子肚裏的東西？
姚國英說：“我瞧那支筆擱在硯子上麵，並且去了筆套，硯池中又有餘水，可知是有人寫過字的。霍先生，這可就是你所說的應當注意的一點？”