（5月2日，脫離地球第7天）
鏽星生態艙的警報聲這次帶著罕見的灼熱感——老陳為火焰文明“灼痕族”特製的警示音，混著焊槍熔鐵的爆裂聲。蘇寒衝向觀測窗，隻見星港外圍漂浮著數百個燃燒的球體，火焰表麵流動著螺旋狀的灼痕紋路，與血色核心曾記載的“純淨之火”圖騰完全一致。
火焰邊境，灼痕的警示
“他們在焚燒星塵苔蘚。”王啟明的聲音帶著顫抖，實驗服袖口的苔蘚標本正在警報中蜷縮，“探測波顯示，灼痕族的火焰能燃燒一切‘不純淨’的物質，包括——”他指向正在融化的記憶幕布焊點，“包括我們用來連接文明的鏽跡。”
朵朵的結晶身體變得通紅，她的指尖勉強觸碰最近的火球，聲音像淬火的金屬：“他們在喊‘鏽跡是火焰的恥辱’，母星的灼痕法典規定，必須用純淨之火淨化所有帶瑕疵的物質。”火球表麵閃過畫麵：灼痕族用火焰焚化齒輪文明的鱗甲殘片，尾刺童謠在火舌中扭曲成尖叫。
老陳的焊槍在腰間震動，他卻反常地沉默——蘇寒看見他盯著火球表麵的螺旋紋，那與第七次時間線血色核心的啟動密碼完全相同，是老陳曾親手輸入的、追求“純淨齒輪”的最後指令。
熔爐廣場，焦痕的對峙
小薇牽著鏽芽站在生態艙的防火隔離門前，看著灼痕族的使者“焰心”踏著火舌走來。他的身體由液態火焰構成，人形輪廓邊緣跳動著完美的螺旋紋，卻在觸及小薇手中的星塵麵包時，火焰突然出現缺口：“人類幼體，你手中的物質正在汙染火焰。”
“這是烤焦的麵包呀。”小薇舉著麵包，焦痕在火焰映照下泛著金黃，“焦痕是麵包的勳章，就像老陳叔叔的焊疤是飛船的勳章。”她掰下一塊麵包，焦渣掉進焰心的火焰中，竟激起麥香的火星，在螺旋紋上燒出微小的錨形黑斑。