王莽是幸運的，也是不幸的。幸運的是他忍辱負重，躲過了人間大劫，重新走上了金字塔的最頂端。不幸的是，他雖然僥幸躲過了“人劫”，卻難逃天劫。
王莽上台前後，中國進入了有史以來的第二次氣候驟變期（第一次是在西周初年）。原本比較溫暖濕潤的氣候，突然變得不可琢磨。春天幹旱少雨，夏天酷熱難耐，秋天害蟲叢生。冬天則更嚴酷，要麽是片雪不落，要麽冰結數尺，奇寒無比，這就是千年不遇的天劫！
元始二年（西元2年），正當王莽煞費苦心地鞏固最高權力的時候，王莽沒有想到，一場西漢建立近二百年來罕見的天災，就要降臨了。
這一年冬春夏三季連旱，土地龜裂。“有旱必有蝗”，蝗蟲軍團黑壓壓地向莊稼撲來，所過之處，寸糧不留。青州諸郡受災尤為嚴重，各級政府又沒有足夠的存糧賑濟，老百姓們不得不背井離鄉逃荒。因為沒有口糧，導致餓殍仆道，哀鴻遍野。
大自然是殘酷無情的，對於這場大災，所有的人都沒有任何思想準備。王莽也不例外，在突臨的災難麵前，他有點無所適從。因為他從來沒在地方上幹過，毫無應對經驗。王莽撓了半天頭，隻能按照自己的理解，本能地采取某些緊急措施。
自從漢成帝劉驁修建昌陵以來，國庫空虛，國家疲敝。而王公顯貴們卻奢侈無度，貧富分化日益嚴重。王莽知道長久以往下來，等待王公貴們的將是什麽下場，王莽不能再讓他們折騰下去了。
王莽認為，現在當務之急是應從上層開始做起，必須厲行節約、捐款賑濟。他上奏王政君：“而今天下大蝗，百姓無衣無食，令人同情。臣侄建議，從太皇太後以下的所有人等，都應改穿沒有花紋的絲帛衣服。同時減省禦用膳食，以為天下之表率！”為了起到帶頭作用，王莽做了回好榜樣，他捐錢百萬，薄田三十頃給大司農府，以為朝廷賑濟災民之需。