大學，是大人之學。這一本書中說的都是大人修己治人的大道理，故書名為《大學》。
大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。
這一章是孔子的經文，這一節是經文中的綱領。
孔子說，大人為學的道理有三件：
一件在“明明德”。上“明”字，是用功夫去明他；明德，是人心虛靈不昧，以具眾理而應萬事的本體。但有生以後，為氣稟所拘，物欲所蔽，則有時而昏。故必加學問之功，以充開氣稟之拘，克去物欲之蔽，使心之本體依舊光明。譬如鏡子昏了，磨得還明一般。這才是有本之學。所以大學之道“在明明德”。
一件在“親民”。親字，當作新字，是鼓舞作興的意思。民，是天下的人。天下之人，也都有這明德，但被習俗染壞了。我既自明其明德，又當推以及人，鼓舞作興，使之革去舊染之汙，亦有以明其明德。譬如衣服涴了，洗得重新一般。這才是有用之學。所以大學之道“在新民”。
一件在“止於至善”。止，是住到個處所不遷動的意思。至善，是事理當然之極。大人明己德、新民德，不可苟且便了，務使己德無一毫之不明，民德無一人之不新，到那極好的去處，方才住了。譬如赴家的一般，必要走到家裏才住。這才是學之成處。所以大學之道“在止於至善”。
這三件在《大學》，如網之有綱，衣之有領，乃學者之要務，而有天下之責者，尤當究心也。
知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。
這一節是承上文說明德、新民所以得止至善之由。
止，就是“止於至善”的“止”字。定，是誌有定向。人若能先曉得那所當止的去處，其誌便有定向，無所疑惑，所以說“知止而後有定”。靜，是心不亂動。所向既定，心裏便自有個主張，不亂動了，所以說“定而後能靜”。安，是安穩的意思。心裏既不亂動，自然隨處皆安，凡物都動搖他不得，所以說“靜而後能安”。慮，是處事精詳。心裏既是安閑，則遇事之來，便能仔細思量，不忙不錯，所以說“安而後能慮”。得，是得其所止。既能處事精詳，則事事自然停當，凡明德、新民，都得了所當止的至善，所以說“慮而後能得”。夫由知止而後至於能得，可見欲止至善者，必當先知所止也。