廢立太子失敗後，劉邦立刻意識到了戚夫人母子處境的危險。事實上，劉邦早就將劉如意調到遠離京城長安的地方，封為趙王。此外，他還派大將周昌到趙王封地當了相國，以期保護寵妃和愛子。他對於鍾愛的戚夫人之心可謂感人，甚至處於彌留之際，聽說樊噲要殺劉如意，劉邦還馬上派人去立斬樊噲。
但劉邦為保護愛妃和愛子所做的一切，都隨著劉邦的去世而變成一場徒勞了。
正如劉邦所料，惠帝柔弱，政權旁落在太後呂雉手裏。她先前扶植的勢力，拉攏的人脈，樹立的威信，已經令她的地位牢不可破。
大權在手，呂雉壓抑多年的怨毒就爆發了。她早就恨透了後宮裏爭寵鬥豔的妃嬪們，尤其是戚夫人，竟險些取皇後之位而代之。呂雉要開始大清洗了！她雖按製度把劉邦的所有庶出兒子封賞一番，送他們各歸封國，但同時也把他們的母親——劉邦寵愛過的那些姬妾，“幽之不得出宮”，統統關進冷宮，讓她們隻穿粗衣舊衫，勉強維持溫飽。
對於她“恨之心切”的戚夫人，下場更加悲慘。呂雉先廢她成庶人，然後派人拔光了她的頭發，給她穿上囚服，戴上鐐銬，囚禁於永巷裏做重活。她不僅吃不飽飯，還要經常挨打罵。
子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千裏，當誰使告汝！
——戚夫人
這些事，戚夫人的兒子趙王劉如意在封地並不知情。
呂雉又怎麽會放過劉如意？她譴特使召趙王劉如意進京。
劉如意雖然知道凶多吉少，但又不敢抗命，於是上了路。
惠帝劉盈雖然才十七歲，但很仁孝。雖然趙王劉如意差點兒奪去他的帝位，但他認為那不是趙王劉如意的錯。況且同為父王所生。所以，他發自內心地疼愛這個弟弟。他知道自己的母親心眼兒小，手段毒辣。所以，得知劉如意來長安處境危險，惠帝劉盈便親自率領一班內侍到城外迎接，將幼弟接到了自己的宮中，以便保護，使呂雉的殺人計劃不能馬上實施。