公兀前195年的初夏，劉邦在半年前平定英布的叛亂時受的箭傷並不因春天的來臨而有好轉，潰爛在胸前擴大。這時呂雉給他請來一個良醫，說是安心靜養，可以治好。劉邦心裏明白，這都是安慰的話。他索性不治了：“朕提三尺劍，在馬背上取天下，從一個平民做了皇帝，這難道不是天命嗎？我的生命也是由天掌握的。現在上天在召喚我，就是神醫扁鵲轉世，也是無用的。你們還想瞞著我嗎？”劉邦罵畢，把醫生趕了出去，命賞賜黃金五十斤。
此時，他心裏想的是如何安排身後事。最叫他放心不下的就是戚夫人和趙王劉如意，雖然初步安頓好了，但他仍不放心呂雉。劉邦和呂雉共同生活了二十多年，他深知呂雉手段的毒辣。在鏟除異姓王問題上，呂雉給劉邦幫了大忙，若是呂雉再用這一手來對付劉氏子孫，那後果不堪設想，得想一個良策。
雖然呂雉對劉邦有廢太子之意而不滿，但呂雉在政治上還是聽命於劉邦的，她對劉邦的遺囑堅決貫徹。所以在劉邦病重時，呂雉問道：“陛下百年後，蕭何蕭相國如果死了，什麽人能夠接替他為相？”
劉邦回答說：“曹參。”
呂雉再問：“曹參年紀也很大了，他死後什麽人可用？”
“王陵可以為相。但他比較愚直，不能單獨使用，必須用陳平輔佐。陳平智慧有餘，厚重不足，最好再把周勃也帶上。周勃質樸厚重，雖然沒有文化，但安定劉氏的，必定是這個人。可用周勃為太尉。也就是說，曹參之後，需要王陵、陳平、周勃組成‘集體領導’。”
呂雉還要再問，劉邦說：“再以後，不是你能管得了的。”
劉邦死後，呂雉比較堅決地貫徹了劉邦的“政治遺囑”。相國曹參死後，呂雉便廢去相國官職，特設左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用了陳平，又用周勃為太尉。