在周匯本的第一回之前，有單獨的一段文字，稱作凡例。
這是非常重要的！僅僅因為這個本子有這些文字，就顯示出了它努力接近曹雪芹原筆原意的特色。所有的通行本都不收這段文字，或者隻把其中部分文字嵌入到第一回裏。
凡例是甲戌本獨有的。正因獨有，彌足珍貴。現在通行的人文社（即人民文學出版社，下同）紅學所的本子，它就不收。你看它，翻開正文，立刻就是第一回，第一句話是“此開卷第一回也”。隻是在回後的“校記”裏有一個交代，說明它不得不把凡例第五條勉強嵌入的原因，因為勉強，在排印上，它以退兩字的特殊格式處理。而甲戌本翻開以後，先是凡例。周匯本尊重這個格局。
凡例，就是整部書的寫作所遵循的原則。曹雪芹在全書一開頭，就向讀者說明他所遵循的幾條原則。他又把凡例題為“紅樓夢旨義”。旨就是宗旨，與原則相通；義就是要義，就是說他把全書的主要精神加以概括。他首先告訴讀者，這部書題名極多，在第一回裏他具體寫出了哪些人參與了題名，都題了哪些名，那麽，在凡例裏，他先交代這部書各個題名的道理。
他寫下的第一句話，現在你看不完全。因為現在傳世的甲戌本幾經易主，或者是其中有的藏主保存不善，或者是在轉賣流動的過程裏不小心，這第一句裏有五個字被磨損掉了，現在隻好用□□□□□替代。被磨損掉的五個字應該是什麽呢？這是紅迷朋友讀這個本子遇到的第一個需要探佚的問題。其實，通過對上下文的推敲，是不難猜出來的。讀者們可以展開討論，去形成共識。
我把自己的探佚心得告訴大家。先把這句話引在下麵：“是書題名極□□□□□夢，是總其全部之名也。”我是這樣來猜的：“極”字後應該是“多”字，“夢”字前必定是“紅樓”（如果仔細看影印的甲戌本，這五個字裏還有個字剩半個，就是“夢”字前的“樓”的一半），因此，需要動腦筋猜的，隻剩當中兩個字，這兩個字，我說是“然曰”。連起來就是：“是書題名極多，然曰紅樓夢，是總其全部之名也。”