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大觀園是怎樣的景象？《紅樓夢》第十七、十八回對之有細致入微的描寫。那些宏大的華麗空間不去說它了，在賈政和一群清客以及賈寶玉初遊大觀園時，有一筆過場戲性質的描寫：轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉，過了荼?架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢……光這些點綴在正景之間的園林小品，就足令人心醉神迷了。
曹雪芹有意不在前麵把大觀園的景物寫盡，在劉姥姥二進榮國府，薛寶琴、邢岫煙、李紋、李綺“一把子四根水蔥”的美人兒來榮府客居，壽怡紅擺壽筵，以及第七十六回中秋品笛、黛湘聯詩等後麵的情節裏，他很自然地補充描寫了大觀園裏的許多景物，如秋爽齋、紅香圃、蘆雪廣、凸碧堂、凹晶館、翠樾埭……
“劉姥姥進大觀園”，成為一句流傳甚廣的民間俗語。已故著名文學理論家，也是紅學家的何其芳先生，曾提出過“典型共名說”，認為衡量一個文學形象夠不夠得上藝術典型，就看這一形象是否被廣大讀者當成了一種社會生命存在的“共名”，比如賈寶玉，人們讀過《紅樓夢》以後，往往就會把生活中那種自己特別願意在少女群中玩耍，而少女們也都特別願意跟他交往，那樣的少男，稱作“賈寶玉”，因此判定賈寶玉達到了藝術典型的高度；像王熙鳳、林黛玉、劉姥姥……都達到了“共名”的效果，“她可真是個鳳辣子！”“你真是個林妹妹！”“我可真成劉姥姥進大觀園啦！”這類人們在生活裏的隨口議論，都是這些文學人物因取得“共名”效應而可以判定為藝術典型的例證。但是，幾乎沒有人會對生活中的某人指認為“真是一個王夫人！”或感歎“哪裏跑來個薛姨媽！”。王夫人和薛姨媽盡管也是寫得頗為生動的文學人物，卻還夠不上是藝術典型。何其芳先生的立論在當時（20世紀60年代初）就受到一些人批評，引起不小的爭論。有興趣的人士可以找出當年那些論辯的文章來讀，不管讀後是否認同何其芳先生的“典型共名說”，但是對何先生善於獨立思考，敢於發表新穎的見解，大概還都是會佩服的。任何學術課題，允許提出新說，容納“驚世駭俗”的見解，應該是推動學術進步的一個前提，海納百川，方呈浩瀚。