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1934年夏，金華山、鬆山等地的防禦作戰連連失利，湘贛蘇區的鬥爭形勢日益惡化。敵軍主力已深入蘇區腹地，原有的整片蘇區，已被八個師的敵人包圍並分割成若幹小塊。敵人一麵在已經占領的區域和交通要道加緊修築封鎖線，一麵積極調整部署，集結兵力，準備與紅軍決戰。紅六軍團則被迫轉移到永新東南的牛田、津洞狹小地區，處境十分危險。
為了擺脫被動局麵，湘贛省委和省軍區決定，乘敵人尚未完成對紅六軍團合圍之際，迅速恢複以大小五井為中心的井岡山原有根據地，然後，依托井岡山向南發展。可是由於當年錯殺了王佐和袁文才，井岡山的老百姓對紅軍失去了信任，王佐的哥哥王雲隆反水後，投靠了國民黨，紅軍幾次收複井岡山都沒有成功；這次也一樣，蕭克帶領紅六軍團的勇猛之士，攻了幾天，怎麽也攻不上黃洋界，最後隻好“望‘洋’興歎”，無功而返。
然而，就是在這種嚴重形勢下，李德、博古他們，還在瞎指揮，那些官僚主義者一方麵在做退出蘇區的準備，一方麵又命令紅軍戰士“用一切力量捍衛蘇區”，要求紅軍“六路分兵”、“全線抵禦”，繼續同敵人拚消耗。
7月23日，中共中央、中革軍委對紅六軍團下達訓令，令退出湘贛蘇區，轉移到湘中創建新的根據地。中共中央的這步棋是有深意的，從表麵上這是紅六軍團的戰略轉移，即要紅六軍團突出重圍到湘中創建新的根據地，去尋找賀龍的紅三軍。更重要的，讓紅六軍團作為中央紅軍實行戰略轉移的先遣隊，由湘贛蘇區先期突圍，深入湖南，調動敵人，摸清情況，探探路子，在湘中地區開辟一塊新的根據地，以便中央紅軍在爾後向賀龍、夏曦、關向應領導的湘西根據地實行戰略轉移時，有一個立足之地。從這個意義上講，此次行動便充當了整個紅軍長征的開路先鋒，紅六軍團也就事實上成了整個紅軍長征的先遣隊。