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七月裏，日正炎，
廣東來了北伐軍；
打倒列強除封建，
農民協會要立成。
北伐戰爭之所以進展得如此之順利，與唐生智的倒戈有很大的關係。唐生智，字孟瀟，1889年生，湖南東安縣南應鄉大梘壙村人。唐家係當地望族，其祖父唐本友，係曾國藩湘軍的一員驍將，戰功卓著，官至廣西提督，還獲得過清朝皇帝禦賜的黃馬褂。其父親唐承緒，曾任過湖南省資興、零陵和湘鄉等縣縣長之職，後調任湖南省政府實業司司長。唐生智從小膽大，有俠義心，敢作敢為。少年時，從師私塾先生唐詩亭攻習古代經典，立誌救國，後投筆從戎，先後就讀於湖南武備學堂，湖北武昌南湖第三陸軍中學。中學畢業後，唐生智被調入河北保定陸軍軍官學校，正式開始他的軍人生涯。辛亥革命爆發後，唐生智積極地投入了滾滾革命洪流，撈得了政治上的第一桶金；其間，從一個小小的見習排長，升為代理連長、都督府警衛團營長、團長、旅長等職。
譚延闓奉孫中山先生之命，任湖南省省長兼湘軍總司令，由粵返湘討伐附庸北洋軍閥吳佩孚的湖南省長趙恒惕。唐生智追隨趙恒惕搞聯省自治，配合賀耀祖、葉開鑫等部將譚延闓趕出衡山。但是，等到譚延闓回師廣東討伐陳炯明時，吳佩孚令他率部進兵廣東，他又拒不受命。譚趙戰爭打來打去，毫無結果，倒把唐生智喂得肥肥的胖胖的。
1925年冬，湖南舉行了聲勢浩大的反英討吳驅趙運動，中共湘區委書記李維漢派夏曦、王基永策反唐生智，一起參加北伐。此時，唐生智的羽毛已經豐滿，他掌控的第4師已經擁有5萬人槍，是湘軍中裝備最佳、訓練有素、人數最多、實力最大的一個師。唐生智便抓住這個機遇，秘密聯絡好李宗仁，以迅雷不及掩耳的態勢進逼長沙。趙恒惕不得不通電辭職，並推薦唐生智為代理省長。隨後不久，董必武受中共湖北省委派遣奔赴長沙，與唐生智秘密接觸，國民黨湖南省黨部則在長沙召開討吳援唐的大會，推波助瀾助使唐生智與北洋軍閥決裂。吳佩孚見唐生智公開與自己為敵，便收買葉開鑫為“討賊聯軍”湘軍總司令，瘋狂地向長沙進攻。唐生智失利，遂率部退出長沙，集中兵力於衡陽一帶，固守待援。