在太平天國運動初期，真正算得上太平軍對手的，隻有一個江忠源。在永安，在蓑衣渡，在長沙，江忠源都有機會重創太平軍。好在綠營無能，沒有讓江忠源的陰謀得逞。這令江忠源感到懊惱。不過，在清廷給他加官進爵後，他的憤懣情緒就沒有了。清廷每獎賞他一次，他為清廷效力的心情就急迫一分。長沙之戰後的一年中，他不斷奔波，到處鎮壓農民起義。
太平軍占領江寧後，發起了西征作戰。江西省城南昌成為太平軍的進攻目標。江西巡撫張芾並無軍事才能，他把守住南昌的希望完全寄托在了江忠源以及楚勇身上。
江忠源得知太平軍即將進攻南昌後，率領楚勇三晝夜疾馳四百裏，在太平軍到來的前一天進駐南昌城。負責攻打南昌的太平軍將領賴漢英本來想殺南昌清軍一個措手不及，卻不料半路殺出個江忠源，破壞了他的好事。
張芾把江忠源看作是大救星，將軍隊的指揮權完全交給江忠源，並下令文官知府以下、武官副將以下，必須聽從江忠源的指揮。之前，江忠源從沒有全權指揮過一場戰役。人微言輕是導致他的許多重要謀略落空的重要原因。這一次，他終於掌握了全部指揮權。
在長沙之戰中，羅繞典在太平軍未到之前拒絕燒掉南門外的民房，導致清軍被動。江忠源吸取了羅繞典的教訓，剛到南昌城，就下令焚燒城外的民房、店鋪。一時間，火光衝天，煙霧彌漫數十裏。城外方圓兩裏，頃刻間就成了一片焦土。江忠源的這一策略給太平軍的攻城帶來了巨大的麻煩。在整個南昌攻防戰中，太平軍都因沒有遮蓋物，無法迫近南昌城作戰。這大大增加了太平軍攻城的難度。
江忠源深知不聽指揮是綠營的通病。於是，他把楚勇安排出去，監督其他軍隊。遇到玩忽職守的，怯戰逃跑的，騷擾百姓的，楚勇可將其抓住斬首。江忠源的這一招很管用，南昌城內原本混亂的局麵有了很大的改觀。