湖南省城長沙是具有兩千多年曆史的文化名城。屈原、賈誼曾在這裏吟詠，名將黃忠在這裏歸順劉備，五代十國中的楚國在這裏建都，朱熹、張栻曾在這裏講學。及至近代，這裏更成了無數湖湘名人成長的所在。作為晚清眾多湖湘名人對立麵的太平天國革命運動，也在這裏留下了重要印跡。
太平軍在湘南站住腳跟後，即以西王蕭朝貴為首領，率領兩千精兵**殺至長沙城下。長沙之戰正式打響。
當時，湖南巡撫駱秉章已經被革職，新任湖南巡撫張亮基還沒有到，因而駱秉章暫時仍擁有巡撫職權。為了不給太平軍留下任何屏障，駱秉章主張堅壁清野，命手下焚燒長沙城南的民房。他的這一應敵措施遭到了一個人的反對。這個人就是湖南安化人羅繞典。
羅繞典是前任湖北巡撫，三年前丁憂回籍，此時奉旨幫辦湖南軍務。羅繞典不忍心人們因戰爭而流離失所，堅決反對堅壁清野。
羅繞典反對，駱秉章也就不好采取行動。這樣，太平軍來到後，就得以憑借民房的掩護，向清軍發起猛烈襲擊。
羅繞典這才後悔反對駱秉章的主張，懸賞招募一些亡命之徒，前往城下焚燒民房。雖然有重賞，但沒多少人敢拿性命開玩笑，所燒的房子並不多。於是，長沙城中的官紳都怨恨羅繞典，都說是他把戰火引到長沙城中來的。
得知太平軍前鋒部隊殺至長沙城下後，江忠源、劉長佑率領楚勇（即新寧團練），星夜兼程往長沙趕。雖然速度很快，但他們還是晚於太平軍半個月才來到長沙城下。這時候，西王蕭朝貴已經壯烈犧牲，但太平軍的攻勢依舊猛烈。
江忠源、劉長佑來到長沙城下後，仔細查看地勢，發現了一處戰略要地。那就是天心閣對麵的蔡公墳。此處是長沙城南的製高點，占據這裏就可以屏蔽長沙城，再加上西麵的湘江，便可將太平軍的活動範圍大大縮小。