當江忠源因丁憂再次回到新寧的時候，李沅發起義已經被鎮壓了下去。雖然沒有參與鎮壓李沅發起義，但江忠源注定將要走向曆史前台。曆史不會拋棄他，也不能拋棄他。
談到江忠源的出山，我們不能不提到左宗棠的哥哥左宗植。左宗植當時在京城擔任內閣中書的官職，他很熟悉江忠源，知道江忠源懷抱經天緯地之才，於是向朝廷重臣祁寯藻推薦江忠源。
這時候，太平天國起義爆發，發展勢頭迅猛。被鹹豐皇帝派往廣西鎮壓起義軍的大臣都成了太平軍的手下敗將。鹹豐皇帝不得已，隻得命重臣賽尚阿前往廣西，主持鎮壓起義軍大局。賽尚阿臨行前，祁寯藻向他推薦了江忠源。於是，江忠源率領著他的團練，跟隨賽尚阿來到了廣西。
新寧團練剛到廣西的時候，衣服襤褸，與穿著光鮮的綠營兵形成了鮮明的對比。這些綠營兵，打仗沒本事，嘲笑團練卻很在行。各種汙言穢語傳到了江忠源的耳中，江忠源毫無在意。他知道，隻要團練能打一兩場勝仗，那些人自然會閉嘴的。
機會很快就來了。綠營兵數萬遇到太平軍，根本不敢逼近作戰，隻有江忠源率領著新寧團練一邊築壘，一邊逼近太平軍。
太平軍見新寧團練隻要幾百人，穿著又那麽爛，沒把他們放在眼裏，於是紛紛出壘將新寧團練包圍住。麵對氣勢很盛的太平軍，江忠源主動示弱，好像毫無戰鬥力的樣子。這樣一來，太平軍的驕氣就更盛了。
突然，鼓聲大作。還沒等太平軍明白過來是怎麽回事，江忠源已經率領團練殺進了他們陣中。太平軍大敗，撤出戰鬥。
新寧團練的表現令綠營兵刮目相看。綠營將領烏蘭泰對那些綠營兵說：“你們平時就知道嘲笑團練，今天看到他們的厲害了吧！”
江忠源的表演還沒有結束。綠營軍中有一個叫開隆阿的將領，擅長射箭，曾經射殺老虎數十隻，得了一個綽號，叫作“打虎將”。