說到抗日戰爭期間最重要的軍事政治著作，非毛主席的《論持久戰》莫屬。毛主席在《論持久戰》中預言，中國將通過持久抗戰的方式取得抗日戰爭的最終勝利。後來的事實證明，毛主席的這一預言是極具先見之明的。
不過，毛主席並非對日持久抗戰的最初提出者。比他更早提出這一理論的還有很多人。其中最早的，當屬湘軍名將劉坤一。
1895年，劉坤一指揮包括湘軍在內的各路清軍與日軍在遼南展開決戰。他的對日持久抗戰的思想，就是在這一過程中形成並逐漸完善的。
在與日軍交手的過程中，劉坤一深刻地感受到了清軍與日軍的巨大差距。他知道，如果硬碰硬，中國是無法戰勝日寇的。但是，中國地大物博，日本地少資源匱乏，隻要中國堅持持久抗戰，日本是根本無法長期堅持的。這個時候，劉坤一已經基本形成了對日持久抗戰的思想。
劉坤一係統地提出對日持久抗戰的戰略，是在《馬關條約》簽訂後。當時，劉坤一依舊在遼南督師。正當他準備與日寇再來一場血戰，一雪牛莊戰敗之恥的時候，《馬關條約》簽訂的消息傳到了他的耳中。條約規定：中國需賠償日本軍費庫平銀二億兩，還需割讓遼東半島、台灣全島及所有附屬各島嶼、澎湖列島給日本。
這對劉坤一來說，無異於是晴天霹靂。他一連三次上奏，反對《馬關條約》。同時，他向清廷係統地提出了對日持久抗戰的想法，試圖說服光緒皇帝撕毀條約，與日寇再戰。
劉坤一認為，當時的日軍已經是強弩之末，新兵大多用老弱病殘充當，軍餉也無法籌集。中國隻要實施持久抗戰的戰略，嚴密布置防守，日軍的進攻就無法擊敗我們。到時候，日軍銳氣喪盡，就隻能乖乖地從中國撤兵。總而言之，“相持”二字是戰勝日本的最佳法寶。