時令已是初春，但氣溫依舊不是很高。寒冷的冬天已經過去，但暖春還需要再等待些日子才能到來。進入1885年，中國的抗法形勢似乎越來越嚴峻了。在越南北部戰場，法軍已經推進至鎮南關外；在台灣戰場，法軍已經占領月眉山附近陣地。左宗棠、彭玉麟、張之洞、劉銘傳等抗法中堅將領，都在苦苦地支撐著，等待著轉機的到來。
雖然已經是黃昏，王德榜所在的恪靖定邊軍大營中，依舊燈火輝煌，喧囂聲不斷。他們這是在幹什麽呢？
原來，白天的時候，駐守在鎮南關的老將馮子材派親兵前來和他約定，晚上一齊出兵偷襲法軍陣地。
馮子材的意圖，王德榜是很清楚的。馮子材是主張積極進攻的，然而鎮南關外的法軍將領尼格裏卻是一隻老狐狸，他將兵力收縮在鎮南關以南的文淵一線。這樣一來，清軍幾乎不可能靠強攻拿下文淵。馮子材很清楚，要想攻取文淵，就必須引誘尼格裏進攻鎮南關。這次偷襲，正是馮子材引誘尼格裏上鉤的一個誘餌。王德榜很清楚這一點，於是答應了馮子材的請求。
第二天，也就是3月22日淩晨兩點鍾的時候，王德榜率領恪靖定邊軍悄悄地離開他們駐守的油隘（在鎮南關以東三十裏），沿著大路往文淵前進。
接近文淵的時候，為了避開敵軍陣地，王德榜命令所部沿著河流前進。這裏地勢更低，不容易被敵軍發現。
為了保密，王德榜並沒有將此行的目的告知士兵們。士兵們對此充滿了猜疑。其中一名新兵急於知道他所在的位置，對走在他前麵的一個老兵說：“大哥，咱們這是到哪啦？”
老兵比新兵有經驗，知道在偷襲的時候不能發出任何聲音，否則會被敵軍發現，也就偷襲不成了。於是，他壓低聲音，對著那名新兵喝道：“閉嘴！”