1877年初夏的一天，中國首任駐英國公使郭嵩燾的住處來了一位特殊的客人。他的名字叫作賽義德。
賽義德是侵略軍頭子阿古柏的親外甥，深得阿古柏信任。阿古柏將“外交”事務，完全交給他主持。他此次來倫敦，肩負著一個重要使命，那就是尋求英國的調停，通過中國駐英公使，向中國總理衙門傳達求和的聲音。
郭嵩燾得知賽義德來到倫敦後，對他保持了較高的警惕，賽義德多次求見他，他都果斷地拒絕了。
賽義德知道，中國大軍即將發動對南疆的全線進攻，如果自己不盡快把阿古柏求和的意圖通過郭嵩燾告知中國總理衙門，那麽他此行就完全失去了意義。於是，他趕緊前往英國外交部尋求幫助。
一直以來，英國和阿古柏侵略軍都是戰略同盟關係。作為英國傀儡的阿古柏侵略軍的存在，既可以保護英國在中國新疆的利益，也可以阻擋俄國勢力的進一步南下。所以，英國外交部很快答應了賽義德的請求，派出專人前往中國駐英國公使館，說服郭嵩燾接見賽義德。郭嵩燾無法拒絕，隻好答應英國人，說：“我可以和賽義德見麵，但是隻能以私下的方式進行。”
賽義德得到英國外交部的回複後，隨即造訪郭嵩燾住處。兩人習慣性地問候一番後，賽義德就直奔主題地說：“我聽說貴國的大軍即將攻打南八城，所以不遠萬裏日夜兼程來到英國，請貴使告知貴國總理衙門，如貴國願意停止進攻，讓出南八城作為我們浩罕人的住處，我‘國’願意奉貴國為宗主國，為貴國阻擋俄國的進攻。就目前局勢看，停戰不僅對我‘國’有利，對貴國也有很多好處。貴國自進軍新疆以來，糧餉消耗非常巨大，如能停戰，將可以節省大筆開支。並且，日本在琉球，法國在越南，都是蠢蠢欲動，為貴國計，應該趕緊將主要精力放到東部去。”