就在曾國荃率領湘軍對太平天國的首都天京發動最後總攻的時候，作為湘軍後路的江西省卻被太平軍攪得天翻地覆。
不斷傳來的警報令曾國藩感到擔憂。他對身邊的幕僚說：“江西有幾萬官軍，兵力雄厚，卻老是打敗仗，導致敵軍猖獗。看來，隻有春霆的軍隊能打敗他們了！”於是，曾國藩便命當時駐守在東壩鎮一帶的鮑超率部西上，前往江西鎮壓太平軍。
鮑超率部來到江西後，駐守在撫州府城附近。當時，在他們的東南麵不到六十裏的許灣鎮中，駐紮著一支龐大的太平軍，人數超過十萬。他們的首領就是之前鎮守餘杭，與湘軍對決過的那個汪海洋。
這支太平軍的存在，對江西省城南昌構成了嚴重威脅。所以，鮑超麾下將領婁雲慶等主張立即進擊汪海洋部，以確保南昌的安全。然而，當時督辦江西軍務的湘軍名將楊嶽斌交給鮑超所部的任務，卻是進擊撫州西南的吉安府，以阻擋太平軍殺入湘軍大本營湖南。
應該聽婁元慶的，還是聽楊嶽斌的呢？鮑超陷入了矛盾中。最後，他忐忑不安地對婁元慶說：“如果我軍不立即進擊吉安，那就是違抗軍令。這罪名，我可擔當不起。”
雖然鮑超主張進擊吉安，但婁元慶依舊堅持自己的看法。他對鮑超說：“撫州是南昌的門戶。保住撫州就是保衛南昌。如果我們撤離撫州，那麽敵軍肯定會揮師北上，到時候不但撫州要丟，連南昌也危險。丟了南昌，守住吉安又有什麽意義？又怎麽可能阻擋敵軍進入湖南？”
見婁元慶堅持進擊許灣，鮑超不再反對。他對婁元慶說：“你敢說，是不是也敢做呢？”
婁元慶斬釘截鐵地說：“隻要我還有一口氣在，就一定要把許灣的敵軍消滅幹淨！”於是，進擊許灣的決策就確定下來了。
婁元慶既然說了大話，在行動上就不得不積極主動。在戰鬥正式打響前，他率部推進至太平軍營壘前，並親自帶領幾名親兵前往周圍勘察地形。