直接解江寧之圍失敗後，李秀成乃采取太平軍之前經常使用的圍魏救趙的戰術，進擊長江以北的湘軍後方，試圖通過這種方式，迫使湘軍曾國荃部回援，從而解江寧之圍。
李秀成大軍的進擊，一度給湘軍造成很大麻煩。但曾國藩很快調集彭玉麟、彭毓橘等率領的水陸大軍，將他們擊敗。這樣一來，太平軍所謂的圍魏救趙，也就無法實施了。
與此同時，為了逼迫李秀成退軍，曾國藩命曾國荃率軍猛攻江寧城下的雨花台，又命李鴻章率領淮軍進攻蘇州。有意思的是，曾國藩的這一招，也是圍魏救趙。
得知江寧、蘇州危急後，李秀成立即率部回援。這時候，李鴻章為阻止李秀成救援蘇州，寫信給曾國荃，請他猛攻雨花台，以牽製李秀成大軍。曾國荃欣然答應，立即率部猛攻雨花台。
1863年6月13日深夜，曾國荃率部兵分六路，對駐守雨花台的太平軍發動了夜襲。湘軍將士們紛紛向前，架設雲梯，登上雨花台，與太平軍展開白刃戰。激戰至第二天淩晨，湘軍取得勝利，擊殺太平軍數千，占領雨花台。
之前，和春、張國梁等綠營將領，在江寧城下駐兵多年，始終無法攻克雨花台，而這一次，湘軍卻輕而易舉地將它拿下了。這對江寧城內的太平軍來說，是一個巨大的震懾。
洪秀全得知雨花台失守後，又坐不住了，連忙下旨，令李秀成率大軍迅速回援天京。
當李秀成率領大軍來到與江寧隔江相望的江浦、浦口一帶準備渡江的時候，天下起了大雨，這給太平軍的渡江造成了巨大的麻煩。遲遲不能渡江，導致不少太平軍因為沒有柴火做飯而餓死。
與此同時，湘軍在江浦、浦口一帶集結重兵，試圖趁李秀成大軍撤離之際拿下江浦、浦口兩城以及位於兩城東南邊的戰略要地九洑洲。