當左宗棠率領著他的左係湘軍前往江西戰場的時候，他的老東家、湖南巡撫駱秉章卻要往西邊去了。駱秉章的目的地，將是天府之國四川。
清廷為什麽要把他調到四川去呢？原來，當時有一支由李永和、藍大順率領的起義軍攻入了四川，勢力發展很快。眼看四川即將成為起義軍的天下，清廷亟須派一個能力出眾的大臣前往掌控局麵。湖南巡撫駱秉章成了他們眼中的最佳人選。
與清廷的其他封疆大吏比起來，駱秉章的才能並不算突出，但他有個最可貴的特點，那就是舍得放權。之前，他把軍政大權交給左宗棠，後者把湖南打造成了湘軍最重要的大本營。前往四川後，他又把軍政大權都交給了左宗棠的好朋友劉蓉。這一次，同樣收到了奇效。正是這個劉蓉，幫助駱秉章凶殘地鎮壓了活躍在川蜀之地的各路起義軍。
在此之前，劉蓉與湘軍一直是一種若即若離的關係。他雖然協助羅澤南編練了湘鄉勇，後來又擔任曾國藩的幕僚，但並沒有長期待在軍中，更沒有獨當一麵。他更願意做一個純粹的書生，而不是帶兵打仗的將領。當左宗棠因樊燮事件被迫離開駱秉章幕府，左宗棠、胡林翼等人推薦他接替左宗棠，處理湖南軍政大事的時候，他果斷拒絕了。
為了請出劉蓉，駱秉章想盡了一切辦法。他一邊奏請清廷下旨命劉蓉出山，一邊請曾國藩、胡林翼、左宗棠等劉蓉的好友幫他說服劉蓉。最終，劉蓉不得已，隻得出任駱秉章的幕僚，隨他一起進軍四川。從此以後，劉蓉再也做不回純粹的書生了。
當時的駱秉章麾下，並沒有名將。跟隨駱秉章多年的湘軍將領劉嶽昭，隻能算二等將領。先期入川後來病逝的湘軍將領蕭啟江在四川留下了三員將領，即胡中和、何勝必、蕭慶高三人。這三人，比劉嶽昭更差，隻能算三等將領。所以，當時的駱秉章，非常需要將才。劉蓉向他推薦了自己的好朋友黃淳熙。劉蓉認為，黃淳熙有成為名將的潛質。