說起花船，朋友們首先想到的肯定是十裏秦淮。“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱**。”杜牧的這首《泊秦淮》，讓秦淮河的花船文化名揚天下。
其實，在古代中國，除了十裏秦淮外，還有許多以花船文化聞名的山川河流。錢塘江上的江山船就是其中之一。
江山船往來於錢塘江上，與其他遊船一樣運載遊客。其特點是每艘船上都有一名十七八歲的女孩子，周旋於遊客之間。這名女孩子既是導遊，可以向遊客講錢塘江兩岸的名勝古跡、曆史典故，又是賣藝者，給遊客唱評彈、越劇等，還是賣色者。
江山船除了運載遊客外，還有一個重要職責，那就是服徭役。清廷要是有什麽東西需要江山船運輸的話，就會找船總商量。
在左宗棠攻取浙江的過程中扮演了重要角色的王女，就是嚴州府的江山船船總。太平軍沒來的時候，她給清廷服務；太平軍來了後，她又給太平軍服務。
最近，前線的戰事越來越緊張，而太平軍向王女下達的運輸任務也越來越多，越來越繁重。這樣一來，王女接待的遊客就越來越少了。與之相對應的是，錢也賺得越來越少了。這令王女感到非常憤懣。
當左宗棠派麾下將領魏喻義前來攻打嚴州的時候，她感覺到，她的艱難日子就要到頭了。於是，她親自前往魏喻義駐守的銅關，拜見魏喻義。
魏喻義是湖南桂陽人。早年在家鄉組織團練，鎮壓起義軍。1859年石達開入湘的時候，他率部多次擊敗石達開，因此成名。1862年奉調入浙江，幫助左宗棠。
得知江山船船總前來拜見後，魏喻義覺得他是堂堂的清軍重要將領，去見一個女人太失格，於是便派一個手下前去見王女。
王女向那人陳訴了自己的苦惱，並表示願意協助官軍攻城。那人勉勵王女報效國家，並向他透露一條重要消息，那就是西山團總林三也已經與官軍取得了聯係，願意幫助官軍攻城。