在京城湖南會館的東邊大概三四裏處，有一條著名的胡同，名叫米市胡同。清朝的時候，這裏是京城重要的文化中心之一。很多文人雅士都選擇居住在這裏。鹹同年間領袖京城文壇的大才子潘祖蔭，就居住在這裏。
最近這段時間，潘祖蔭很不高興。因為囊中羞澀，他已經很久沒有去京城名旦朱蓮芬那裏聽戲了。
這天，潘祖蔭正伏在幾案上回憶朱蓮芬的精彩演技，突然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲。這腳步聲，潘祖蔭最熟悉不過。如此火急火燎，除了郭嵩燾，不會有別人。
潘祖蔭把郭嵩燾迎入書房。兩人寒暄片刻後，郭嵩燾嬉皮笑臉地對潘祖蔭說：“伯寅兄（潘祖蔭，號伯寅），最近怎麽不請我去蓮芬家啦？”
郭嵩燾這句話，正說到了潘祖蔭的痛處。潘祖蔭搖頭歎氣一番，然後說：“最近手頭緊，去不了蓮芬家。”
聽完這話，郭嵩燾依舊嬉皮笑臉地對潘祖蔭說：“少在我麵前哭窮！今天這客，你請定了！”說完，郭嵩燾一把拉起潘祖蔭，便往朱蓮芬家中走去。
被郭嵩燾強拉到朱蓮芬家後，潘祖蔭渾身不自在。他實在不想在他欣賞的人麵前露出窮酸相。
這朱蓮芬，雖然看名字像個女孩子，但其實是男人。他是京城聞名的昆曲旦角，深受士大夫們喜歡。他和潘祖蔭是至交，很清楚潘家的經濟情況，知道潘祖蔭現在沒錢。俗人都是勢利的，朱蓮芬也不例外。在拿不出銀子的潘祖蔭麵前，他沒有了以往甜美的笑容。這樣一來，潘祖蔭更加坐立不安了。
這時候，郭嵩燾從口袋裏拿出十兩銀子，對著朱蓮芬說：“朱老板，不要這麽勢利嘛。咱們有的是錢，這十兩你先拿著。”
潘祖蔭見郭嵩燾為他解了圍，高興得很，趕緊道謝。這時候，郭嵩燾慢騰騰地拿出一個布袋，放到桌子上，然後打開。