6月底的湖南總是很熱，位於湘中腹地的寶慶府城也不例外。雖然太陽已經落山，但令人難受的悶熱依舊沒有緩解的跡象。往年的這個時候，大家都習慣去資江邊，痛痛快快地洗個澡，然後回家吃飯睡覺。然而今年，他們無法享受到這一樂趣了。自太平軍攻城後，駐守城中的清廷官紳為了防止城中百姓與太平軍聯合，下達了禁止出城的命令。於是，城中百姓無法外出洗澡，隻得早早地躺到涼席上，在與悶熱以及無處不在的蚊子做一番鬥爭後，逐漸睡去。
隨著夜幕的降臨，寶慶城中逐漸安靜了下來。一切都是那麽的靜謐，絲毫沒有大戰將至的意味。不過這個時候，有一人安靜不了。他悄悄地爬到城牆上，將早就準備好的繩索固定在城牆上，然後順著繩子慢慢地滑了下去。在確認四周並沒有太平軍後，他小心地邁開步伐，向資江邊移動。
他是要去江邊洗澡嗎？不是。他身上肩負著比洗澡重要萬倍的使命。為了盡快完成使命，來到江邊後，他立馬跳入江中，然後迅速遊到了對岸。在這裏，他的朋友早已準備好了一匹快馬。他從朋友手中牽過馬，一躍而上，然後迅速往東北方向趕去。
這個人是誰？他肩負著怎樣的重要使命？一切都得從年初石達開率領幾十萬大軍殺入湘南說起。
眾所周知，天京事變後，石達開因備受洪秀全猜忌，最終選擇與洪秀全分道揚鑣，率領幾十萬大軍獨自作戰。由於缺乏穩固的後方及友軍的配合等許多原因，此後的石達開，再也無法重現當年的輝煌。他的軍隊屢戰屢挫，被迫不斷轉移。
即便如此，剛進入湖南那陣，麵對準備不足的清軍，石達開還是取得了輝煌的戰績。1859年3月2日，石達開率部攻克桂陽縣。3月12、13日，相繼攻克宜章、興寧兩縣。3月15日，攻克郴州府城。3月17日，又攻占桂陽州城。這段時間，太平軍的進攻大有摧枯拉朽之勢。