湖口之戰是一個重要的轉折點。之前，湘軍一路勝利，僅僅用了半年多時間，就將太平軍逐出湖南、湖北。之後，湘軍流年不利。曾國藩主導的江西戰場尤其悲慘。
自年初湖口戰敗後，曾國藩遭受的第一個大打擊是塔齊布的去世。這對曾國藩來說，不僅意味著失去了一員虎將，更意味著失去了一個減輕朝廷疑忌的重要手段。此後，清廷指派官文坐鎮上遊，監視湘軍，給湘軍造成了很大的麻煩。
塔齊布勇猛有餘，謀略不足，因而手下多匹夫，少戰將。這與湘軍陸師另一位名將羅澤南完全不同。羅澤南麾下名將甚多。尤其出色的李續賓、李續宜、蔣益澧等人，後來都成了獨當一麵的大將之才。
周鳳山雖有些謀略，但生性怯懦，臨事優柔寡斷，也不是將才。這樣的一個人，帶著一群匹夫，很顯然是不能打勝仗的。所以，在塔齊布逝世後，他生前率領的這一支曾經打過不少勝仗的軍隊，就不可避免地走向了敗亡。
塔齊布去世不久，水師方麵又傳來噩耗。湘軍內湖水師統帥蕭捷三在攻打湖口的戰役中陣亡。湘軍又損失一員虎將。
湘軍內湖水師雖然被困在鄱陽湖內，但依舊比太平軍水營強。蕭捷三、黃翼升等人麵臨的首要問題，不是生存，而是衝出湖口，重獲自由。
曾國藩決定發起對湖口的進攻。剛成軍不久的湘軍陸師李元度部被他推上戰場。他們的任務是配合湘軍水師的行動。
1855年9月4日，這是曾國藩與李元度等人約定攻打湖口的日子。這一天，北風勁烈，巨浪滔天，並不利於湘軍水師作戰。但急於攻克湖口的曾國藩不想改變攻擊時間。
蕭捷三、黃翼升見李元度所部已經兵臨湖口城下，指揮湘軍水師奮力作戰。太平軍首領見狀，連忙派出戰船迎敵。
湘軍水師開炮，猛擊太平軍戰船。太平軍並不後退。於是，蕭捷三、黃翼升命湘軍水師輪番出擊。湘軍戰船衝入太平軍陣中，往來衝殺。如此交戰幾個回合後，湘軍水師並沒有占到什麽便宜。