那一年，我在常德采訪的時候，一位名叫楊乾坤的老人告訴我，日軍三個師團從不同的方向包圍了常德，常德與外界徹底斷絕了任何聯係，所有進出常德的道路都被日軍卡斷了。當時，還有幾百名百姓沒有來得及從城裏撤出來，其中就有他的叔叔。
日軍的飛機飛臨常德上空，每天最少丟下幾十噸炸彈，很多房屋都變成了廢墟。57師師部選擇設在建築結實的中央銀行大樓，可是，幾輪轟炸過後，中央銀行的大樓也被炸得坍塌，餘程萬帶著師部搬到了中央大樓的地下室。
常德城裏有一座天主教堂，天主教堂的尖頂上飄著一麵西班牙國旗，那是神父王德純特意懸掛上去的。後來，常德被日軍占領，唯獨天主教堂沒有倒塌，其餘的房屋全部成為廢墟。
因為日軍不會轟炸天主教堂，楊乾坤的叔叔就和僅剩的幾百名市民趁著日軍飛機轟炸間歇，躲進了天主教堂，但是他們仍然沒有躲過日軍慘絕人寰的野蠻屠殺。
抗戰老兵吳榮凱講起過這麽一件往事。
常德城外有一座山，名德山，德山乃常德城外製高點，守住德山，常德可保無虞；丟失德山，常德危在旦夕。
守衛德山的是100軍63師188團，這是一支前來支援57師的部隊。當時，日軍參加常德會戰的有五個師團十萬餘人，中國軍隊有第六戰區20萬人，雙方在常德城外膠著廝殺。日軍用七萬人阻攔中國軍隊各增援部隊，用三萬人來攻打常德。
日軍攻打德山的時候，來勢異常凶猛，飛機、大炮、坦克一齊出動，188團一觸即潰，向後竄逃，日軍從後掩殺。就在這千鈞一發的時刻，一名副營長站在土坡上振臂高呼：“現在是最關鍵的時候，絕對不能後退半步，後退，就要軍法從事。是男人的，跟我走，奪回陣地。”結果，剩下的兩百多名戰士跟著這名副營長衝回去了。