常德保衛戰遠遠超出了我們的想象，日軍在當時的電文中，以“淒絕”來形容這場戰役。淒絕，可能是指日軍成批成批地死亡，而又無法施救。日軍有一封電文是這樣寫的：
此次攻防戰激烈的程度，不禁讓人想起南京攻防時，重慶軍的戰意，誠不可辱。
英國的《倫敦新聞紀事報》評論常德保衛戰說：
在這城牆的戰鬥，日漸慘烈，甚至好像在歐洲中世紀時代那樣，以手格手，以頰撞頰作殊死的血戰。
美國的《紐約時報》則報道說：
墳地掘得太淺了。過道行人都得把橘皮捂在鼻尖上以避死屍的腐臭……
英國報紙的“以手格手，以頰撞頰”非常形象地寫出了肉搏戰的慘烈。槍彈用完了，刺刀也折斷了，雙方隻能用身體接觸，那種“淒絕”的情景是幾十年後的我們無論如何也想象不到的。而美國報紙則形象地描述了戰場的緊迫。死人都來不及掩埋，隻能匆匆挖一個淺坑，死屍腐爛，讓人欲嘔。
當時，留在常德城裏的，有兩個外國人，一個是天主教神父王德純，一個是美國記者愛潑斯坦。常德保衛戰結束後，兩個老外都寫回憶錄描述這場戰爭，愛潑斯坦寫道：“唯一的援軍是利用陣亡將士的軍服，穿在稻草人身上，夜晚豎在堡壘上，使日軍望之猶如活人。”
常德早就成為一座死城，孤立無援，但是，57師仍舊在堅守。
後來，餘程萬在為《常德守城戰紀實》所寫的序言中寫道：
冬11月初，倭寇集五個師團約十萬餘眾之兵力，發動濱湖攻勢。程萬提師8000，奉命固守共16個晝夜，其間與敵作街巷爭奪戰者九晝夜。敵挾其優勢武器，空炸、炮轟、毒攻，無所不用其極。我以有限人數、血肉之軀，與敵做殊死戰……有一人使一人，有一槍使一槍，無槍則使刀矛或磚石木棒，與敵人死拚。直至彈盡糧絕，援救無望……