胡璉麵對的，是實力超過他的海陸空立體作戰的日軍。
由於日本是一個島國，所以他們曆來對海軍建設尤為重視，日本的海軍，和陸軍一樣強大。日本航空兵的軍事實力，當時也位居世界前列，而中國的海軍和空軍，在抗戰一開始就消耗殆盡。
中國軍人，隻能靠在水麵上布雷和架起攔江鐵索，來阻擋日本艦隊的前進。
馮長明是長江上的一個船夫，他和妻子開著一輛柴油機木船，依靠在長江上擺渡為生，他的爺爺當初就在長江上和中國軍隊一起布雷。
馮長明小時候聽爺爺說，從石牌村向下遊，20公裏的水域間布滿了水雷。水雷是中國軍隊對付日軍艦隊的最有力的武器。那一年，長江兩岸的很多老百姓都跟著中國軍隊一起布雷，因為布雷是個技術活，他們幹不了，就給軍隊抬雷，劃著舢板送飯。一個水雷少說也有五六十斤重，兩個人抬著，沿著崎嶇的山路攀爬，也非常吃力。
由於長江下遊已經被日軍占領，所以，布雷就危機重重。日軍的快艇經常沿著長江溯流而上，進行巡邏，一見到可疑目標，就開槍放炮。而從武漢到宜昌的長江兩岸，更是布滿了日軍的炮樓，白天有瞭望哨，夜晚有探照燈，要想在江麵上布雷，談何容易。
沿著長江順流而下，石牌村距離武漢的水路僅有數百公裏。而武漢早在四年前的1939年，就已經失守。
為了躲避日軍，布雷隊隻能選擇惡劣的天氣行動，大風大雨，道路泥濘，夜黑如墨，鬼影憧憧，也隻有在這時候，日軍的巡邏才會減少，布雷隊才會等來時機。每一顆水雷由四個人抬著，兩人一組，冒著瓢潑大雨，踩著傾斜濕滑的山路，一步一挪地靠近日軍控製的水域，遇到陡峭的山體無法攀緣，他們隻能將水雷小心地放在水中，在後麵推著浮遊，而等到在朦朧的天色中看到山路，又將水雷抬上岸邊。水麵上，經常會突然駛來日軍的巡邏艇，巡邏艇上的探照燈打開，幾百米範圍內的景物都看得一清二楚。