此刻播州的情勢表麵上看起來還算是平靜如水，但實際上，在兩省戰雲密布的背景下，播州地界也很難獨善其身，隻是這占了播州城的大葉頭人阿合罕，並沒有意識到腳下已是暗流湧動。而玄素清領著兩千人馬去往播州，也正是看到了這即起的風暴，準備著要捅破這最後的窗紙，在情勢失控前，按壓住可能濤天的巨浪。
說到風暴，這危機的中心當然就在阿合罕治下的播州城裏。阿合罕年逾五十，身形高大，長須垂到胸口，從麵相上看去，就像個羌寨裏一個尋常的瘦高老人，但走近其身前，便立刻會被他那一雙刁鑽的眼睛威嚇到，即便是常年跟隨他的人，談起他來，也常疑惑他似乎每時每刻都在一言不發的謀劃著什麽事。阿合罕謀占播州城，除了可以號令五洞十八寨以外，更主要的是可以掐住整個播州地區的商貿往來。要知道，羌地所需的棉、麻、鹽、鐵等物品均在播州城裏集中貿易。過去，商販們將各地販來的物資，齊集在播州城內。每逢初一、十五日，在朝廷派官員的主持與監督下，跟各寨的馬幫進行交易。而如今在戰亂不止的情形下，播州與南直隸等地的商路已經斷絕，棉、麻、鹽、鐵等商品奇缺。好在，離播州不遠的蜀地檀州地區有個鹽池，雖然其所產之鹽在成色與產量上，都比不上南直隸販來的海鹽，但好歹能解羌地的燃眉之急。
可是，阿合罕正是看上了這白鹽裏的巨大利益，他先領兵占了播州城，再跟城裏的幾家大的商販合起夥來，做起了倒買倒賣賺取高額利潤的生意。而且讓各寨的馬幫來播州城時，必須交付現銀才能買到所需的鹽，這讓世居播州的羌民們苦不堪言，卻又無可奈何。
這會兒玄素清帶著兩千人馬還未進入播州地界，南川會的阿順便已經進了播州城了，他一身鬥笠蓑衣的進了城來，徑直走進了一家名叫“祥蚨貨行”的商戶，這是播州城裏一家規模較小的商行，幾個月來因為商路斷絕，加之大商戶的排擠，鋪子裏早已是空空如也，無貨可賣了。