這一切當然都是玄素清的謀劃與安排，每到大變之年，必然有些貨品的價格暴漲，然而，真正賺取高額利潤的都是中間販運的商賈，就像此時的檀州鹽民，他們賣給鹽商的價格隻是比往年高了三成，而他們最擔心的，其實是大戰之後，一切恢複平常，這時海鹽再次進入播州地界，那麽檀州鹽必然價錢大跌，甚至無人問津。因此，有人願以高於平日三成的價錢，連續三年購買檀州鹽，則檀州當地鹽民自然十分願意。至於為什麽要找祥蚨貨行這樣的小商戶，是在於這樣的小商戶平日裏貨少利薄，所以為了增加利潤，這些小商戶都會讓夥計們帶著小件貨品穿山越嶺，到分散的羌寨裏賣些私貨，所以，這播州城裏小商戶的夥計，都有穿越煙障之地的本事。素清就是要讓這五洞十八寨的羌民們聚集起來，一起趕走阿合罕。
轉眼已是三天之後，南川會販鹽的隊伍早已趁著夜色，繞過播州城，將購來的檀州鹽運到了牛頭寨。祥蚨貨行的老掌櫃前一天晚上就守在這兒了，他樂嗬嗬地查看了每一筐白鹽，甚至還滿臉堆著笑地親口嚐了嚐竹筐裏的鹽巴，不停自語著：“嗯，鹹！鹹！”
牛頭寨坐落在一個淺淺的山穀之中，原先羌民們建的那些木製的角樓，早已破敗不堪，有些也僅剩下殘破的基木短短的立在草堆裏。在四周緩坡上的林子裏看去，那荒蕪的牛頭寨根本藏不住人。
天邊剛剛放出一絲魚肚白，祥蚨貨行的夥計們便各自領著十八寨的頭人們，鑽出了林子往牛頭寨來了。每寨的頭人還帶著百十個壯丁，準備把購得的白鹽運回寨子，寨子裏的老弱婦孺早就望眼欲穿了！
播州羌民們彪悍的民風在大津朝是出了名的，這每寨頭人們帶來的壯丁，每人腰間都別著把短刀，那短刀細小鋒利不留血槽，若是爭鬥起來，羌民們抽刀極快，幾乎是剛剛抽離木鞘，便已精準地割破了對手的喉管，也正如這閃著寒光的短刀一般，壯丁們也個個精壯健碩，他們大都身材不高，皮膚黝黑，赤著腳，身上穿著簡單的麻布衣物，似乎看不出年齡大小。