除去汝南袁氏一門後, 董卓猶不放手，讓親信們將整個長安城給翻了個底朝天，所有和袁紹通信的人一個都不放過, 直接殘忍地在宮門前用大鍋煮了, 警戒公卿士族不得妄動。
袁紹聽聞家人盡數被屠殺的噩耗, 幾度暈厥，發誓要殺了董卓報國仇家恨。
但北海郡的兵力不足, 他覬覦兵多糧足的冀州已久, 便讓人以劉辯的名義請韓馥過來北海郡商議事情。
使者言辭頗為懇切, 請韓馥盡情查驗劉辯的身份, 一同匡扶漢室的真龍天子, 莫要被董卓蒙蔽。
韓馥聽從謀士們的建議, 對袁紹置之不理, 和豫州牧走得愈發近了。袁紹無計可施，隻得再和幕僚們商量。
他聽從幕僚的建議, 去信邀請幽州公孫瓚聯手, 共圖冀州。承諾若是扳倒韓馥得到冀州，就將其分予公孫瓚一半。
卻不料此時的公孫瓚正忙著和幽州牧劉虞爭鬥，根本無暇他顧。公孫瓚自以為得到了玉璽，想要學習董卓和袁紹——擁立漢室宗親劉虞上位做傀儡皇帝，自己把持朝政。所以他藏起了玉璽，不停地剪除劉虞的羽翼，打算盡快將其控製起來。
得到玉璽後, 公孫瓚都開始鼻孔看人了。手裏都沒有玉璽，廢天子弘農王居然還好意思自稱正統？
不過冀州他也是眼紅的, 隻是眼下騰不出手來。公孫瓚在潁川謀士荀諶的建議下, 雖然答應了袁紹, 卻遲遲不發兵冀州，精力仍然在幽州官員大換血上，將劉虞利用自己的威望征辟的世家豪族官員換下去，大肆任用潁川的才子和當地的寒門學子。
這些人在幽州毫無根基，所有職務皆是自己任命，在與本地官員、武將起衝突的時候也隻能依賴自己，所以公孫瓚用得很是放心。他手裏有兵權，更有精銳奇兵“白馬義從”，讓兵力少得可憐的空架子幽州牧劉虞無計可施，隻咬著牙不答應皇位之事。