皇帝緩緩放下手中的試卷，目光微微閃爍，語氣平靜中帶著一絲探究：“那第二呢？”
主監考官微微低頭，眉宇間閃過一絲沉思，片刻後才斟酌著開口：“陛下，寫出這份試卷的考生是您的親外甥顧知行。”
皇帝的目光微微一凝，似乎意識到了什麽。
顧知行的這份試卷，確實有其獨特之處。
他的文筆雖不如另外兩份那般華麗，卻透著一股少年的意氣風發，見解也頗為精深，即便有些許瑕疵，也掩蓋不了其光芒。
然而，問題的關鍵就在於，這份試卷的主人是皇帝的親外甥。
若是一意孤行將顧知行定為狀元，隻怕旁人會說皇帝有所偏私。
這樣的流言若是傳揚出去，不僅會影響皇帝的威嚴，對顧知行的名聲也極為不利。
畢竟，顧知行年紀尚輕，未來的路還很長，若是因這狀元之位而背上“靠關係”的名聲，未免得不償失。
主監考官見皇帝沉默不語，便繼續說道：“陛下，狀元、榜眼和探花本就是科舉的前三甲，向來不分上下高低。這三者所得的待遇也相差無幾，從禮部的官職安排到朝廷的賞賜，都相差不大。若是將顧世子定為探花，明眼人都能看出這是陛下為了避嫌而委屈了顧世子。如此一來，既保全了顧世子的名聲，也堵住了旁人的悠悠眾口。”
主監考官頓了頓，又補充道：“而且，顧世子的才華足以擔得起探花之位，他年紀輕輕便有如此成就，未來定能為朝廷效力，施展才華。”
皇帝微微眯起眼睛，目光深邃，似乎在權衡利弊。
片刻後，他微微點頭，語氣中帶著一絲無奈，卻又透著幾分明悟。
“那便探花。”
兗州。
夜色如墨，山洞外的動靜愈發頻繁，聽起來像是有腳步聲在黑暗中徘徊。
火把的光芒透過遮掩洞口的稻草，斑駁地映入山洞內，那跳躍的光影在洞壁上舞動，顯得格外刺目，像是黑暗中的一雙雙窺探的眼睛。