井沿的青苔上，赫然印著半個帶血的掌印，那紋路與她當年在慈恩寺救淨明時拓下的一模一樣。
歲月仿佛在這一刻重疊，記憶如潮水般湧來。
“施主竟還記得貧僧的掌紋。”
淨明的聲音從井底幽幽傳來，帶著金屬摩擦般的嘶啞，仿佛是從另一個世界傳來的低語。
他攀著井繩躍出時，沈青黛看見他左腕纏著染血的繃帶，那正是三皇子府死士特有的止血手法。
“你要的玉容膏秘方，我可以給。”
沈青黛後退半步，後背貼上冰涼的磚牆，寒意從脊背蔓延至全身。
她的眼神堅定而決絕，直視著淨明的眼睛，“但你要告訴我，三皇子用什麽東西脅迫你？”
淨明突然大笑起來，笑聲在寂靜的夜裏顯得格外刺耳，像是夜梟的啼鳴。
他腕間的佛珠突然崩裂四散，十八顆檀木珠如暗器般嵌入磚牆，竟拚出個“蕭”字。
“貧僧不妨猜猜，蕭老太傅書房暗格裏鎖著什麽？”
他染血的指尖緩緩撫上沈青黛發間的玉簪，那動作輕柔卻又透著一股危險的氣息，“就像你猜裴驚竹還能活過幾個冬至……”
破空聲驟然襲來，如一道閃電劃過夜空。裴驚竹的軟劍如銀蛇般纏上淨明的脖頸，那劍身閃爍著寒光，仿佛是死神的鐮刀。
然而，劍鋒卻在觸及動脈時微微發顫，沈青黛看得真切，他握劍的手背已浮出蛛網般的青紫脈絡，那是劇毒發作的跡象。
“驚竹！”
她驚呼一聲，毫不猶豫地撲過去。
就在這時，裴驚竹突然脫力，跪倒在地，身體搖搖欲墜。
淨明趁機甩出袈裟，漫天的杏黃布料裏飛出無數淬毒銀針，如蜂群般向他們襲來。
沈青黛旋身將裴驚竹護在身下，眼中隻有丈夫的安危，生死早已置之度外。
就在這千鈞一發之際，陸竟遙的玄鐵劍如一道黑色的閃電，貫穿淨明的右肩。