中央的大權旁落，總是由於兵權和財權的旁落。宋太祖有鑒於此，所以特設轉運使於各路，以收財賦之權。諸州的兵，強的都升為禁軍，弱的才留在本州。如此一來，前此兵驕和外重之患，就都除掉了。然而天下事有利必有弊。宋朝的政策，是聚天下強悍不軌之人以為兵，而聚天下之財於中央以養之。到後來，養兵未得其用，而財政卻因之而竭蹶，就成為積弱之勢了。王安石的新法，用意是很好的。但行之不得其宜，以致有名無實，或者反致騷擾。在朝諸臣，紛紛反對，遂分為新、舊兩黨。
宋朝的積弱
中國雖然統一了，燕、雲未複，總是一個很大的創傷。所以宋太宗滅北漢後，就進兵伐遼，不幸打得大敗。後來又北伐一次，亦不得利，遼人卻屢次南侵，到真宗時，遂成澶淵之盟，宋朝出歲幣，和遼國講和（遼主稱宋為兄。宋給遼歲幣銀十萬兩，絹二十萬匹）。此事在一〇〇四年。真宗死後，仁宗繼立，西夏又造反，前後用兵十年，宋朝亦總不得利。一〇四四年，亦以歲賜成和（銀絹共二十五萬兩、匹）。
宋初國勢不振
宋朝若要以力服契丹，非有幾十萬大兵，能夠連年出征，攻下了城能夠守，對於契丹地方，還要能加以破壞擾亂不可。這不是容易的事，所以宋太祖不肯輕舉。而太宗失之輕敵，滅北漢後，不顧兵力的疲敝，立刻進攻。於是有高梁河之敗。至九八五年，太宗又命將分道北伐，亦不利。而契丹反頻歲南侵。自燕、雲割棄後，山西方麵，還有雁門關可守，河北方麵，徒恃塘濼以限戎馬，是可以禦小敵，而不足以禦大軍的。契丹大舉深入，便可直達汴梁對岸的大名，宋朝受威脅殊甚。一〇〇四年，遼聖宗奉其母入寇，至澶州。真宗聽了宰相寇準的話，禦駕親征，才算把契丹嚇退。然畢竟以歲幣成和。（銀十萬兩，絹二十萬匹）宋朝開國未幾，國勢業已陷於不振了。（《呂著中國通史》下冊，第478頁）