唐朝的武功從表麵看，雖和漢朝相等，其聲威所至，或且超過漢朝，但此乃世運進步使然，以經營域外的實力論，唐朝實非漢朝之比。玄宗時，府兵製度業已廢壞，而吐蕃、突厥都強，契丹勢亦漸盛。欲圖控製、守禦，都不得不加重邊兵，所謂藩鎮，遂興起於此時，天下勢成偏重。唐朝對待被征服的異族，亦和漢朝不同。漢朝多使之入居塞內，唐朝則仍留之於塞外，而設立都護府或都督府去管理他。所以唐朝所征服的異族雖多，未曾引起像五胡亂華一般的雜居內地的異族之患。然環伺塞外的異族既多，當其種類昌熾，而中國政治力量減退時，就不免有被其侵入的危險了。
安史之亂
唐朝的兵威，雖然和漢朝一樣盛，卻有一點不同。漢朝的征伐，所用的多是漢兵，唐朝卻多用蕃兵、蕃將。其初邊庭沒有重兵，玄宗為要對付吐蕃、突厥、奚、契丹，西北兩邊，兵力才重，而安祿山又以胡人而兼範陽、平盧兩鎮節度使，就釀成“天寶之亂”。安祿山的造反，事在七五五年，兵一動而河北、河南相繼陷沒，潼關不守。玄宗逃四川，留太子討賊，太子即位於靈武，是為肅宗。安祿山是沒有謀略的，所以唐朝得任用郭子儀，再借用回紇等國的兵，把兩京收複。時安祿山已為其子所殺，唐兵圍之於相州（今河南安陽縣），勢已垂下，而祿山之將史思明，降而複叛，就從範陽南下，殺敗唐兵，再陷洛陽。唐朝又任用李光弼，和他相持，到七六一年，史思明又為其子所殺，才算把他打平。安、史亂後，河西、隴右（河西，今甘肅省黃河以西之地，餘為隴右），都給吐蕃攻陷。回紇驕橫異常，雲南的南詔國，又時有侵寇；藩鎮遍於內地，中央行政的權力，不甚完整，唐朝的局麵，就很難收拾了。
安史之亂之根源