晉朝統一後，不久而五胡亂華，東晉立國南方，北方自立的，共有十六國。後來北方再並於後魏，南方則傳宋、齊、梁、陳四代，是為南北朝。從西晉到南北朝，統一隻有三十七年，分裂倒有二百七十二年。這個長期的分裂，其大原因，是兩漢時代，所接觸的異族太多，一時不及同化，政治上又措置不善之故。從東晉到南北朝，北方始終為異族所占據。當時異族割據的，多用其本族人或其他異族為兵，所以漢人在政治上很難翻身。直到南北朝的末年，才靠民族文化的力量，把他們全行同化。所以在這個時代，我們的政治，是衰敗的；民族的潛勢力，卻是優越的。
兩晉南北朝總說
晉朝統一後，不久而五胡亂華，東晉立國南方，北方自立的，共有十六國。後來北方再並於後魏，南方則傳宋、齊、梁、陳四代，是為南北朝。從西晉到南北朝，統一隻有三十七年（晉武帝雖於公元二六五年篡魏即位，而於公元二八〇年始滅吳，統一全國，故從二八〇年，推算至三一六年，隻有三十七年），分裂倒有二百七十二年。這個長期的分裂，其大原因，是兩漢時代，所接觸的異族太多，一時不及同化，政治上又措置不善之故。經這一次擾亂之後，中華民族卻又融合了許多新分子了。
兩晉南北朝非黑暗時代
兩晉、南北朝之世，是向來被看作黑暗時代的，其實亦不盡然。這一時代，隻政治上稍形黑暗，社會的文化，還是依然如故。而且正因時局的動**，而文化乃得為更大的發展。其中關係最大的，便是黃河流域文明程度最高的地方的民族，分向各方麵遷移。（《呂著中國通史》下冊，第444—445頁）其大成就有四焉，而皆與民族之動**移徙有關，故民族之移徙，實此時代中最大之事也。四者唯何？一曰士庶等級之平夷。二曰地方畛域之破除。三曰山間異族之同化。四曰長江流域之開辟。（《兩晉南北朝史》上冊，第5頁）