到了秦漢之時，物質發達了些，吃東西就得考慮些更現實的問題了。
西漢的飲食與之前時代的明顯對比，可見《鹽鐵論》。《鹽鐵論》中的《散不足》一章說道：
古代飲食皆應時當令，糧食、蔬菜和水果，不到成熟的時候不吃；鳥、獸、魚、鱉，不到該殺時不吃。因此，不在池塘裏撒網捕小魚，不到田野上獵取小鳥、幼獸。
古代人吃燒烤的黃米、稗子等，招待客人才殺豬；鄉裏之人喝酒，老人麵前擺好幾碗肉，年輕人則站著吃，且多人分吃一盤醬、一碗肉，聚在一起有序地飲酒；婚禮上招待客人則用肉湯、米飯，再加些切細的肉塊與熟肉。
古代百姓常吃粗糧、野菜，諸侯無故不殺牛、羊，大夫和士無故不殺豬、狗；古代沒有賣熟食的，人們也不在市場買吃的，到後來才有殺豬、宰牛、賣酒的。
西漢的情況如何呢？
有錢的人張網捕捉幼鹿、小鳥，沉迷酗酒；宰羊羔，殺小豬，剝小雞；春天的小鵝、秋季的雛雞、冬天的葵菜和溫室裏培育的韭菜、香菜、薑、辛菜、紫蘇、木耳，以及蟲類和獸類，沒有不吃的。
民間招待客人，滿桌烤肉，還有魚、鱉、鹿胎、鵪鶉、香橙，以及各色肉醬和醋。滿街都是屠戶，人們隨意宰殺牲口聚餐，還以糧食換肉。要知道，一頭豬的價錢等於一般年景一畝地的收入，十五鬥糧食相當於一個男人半個月的夥食。
賣熟食的甚至形成了規模，大家都想嚐鮮：烤豬肉，韭菜炒雞蛋，細切狗肉、馬肉，油炸魚，醃羊肉，驢肉幹，熟米飯，都有了！
這大概就是秦漢飲食的典型樣貌吧？
當然，還得細分開來說。
民以食為天，秦漢時五穀依然至關緊要。社為土地神，加上稷（穀神）就是“社稷”。
孟子說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”後來人用江山社稷代指天下。的確，老百姓吃飽了才有天下。