楊驚雷和薑大太太私會的事，隱藏的極其隱秘，除了他二人之外，無人知曉，轉眼過了一年，竇萬通除了在外一如既往的吃喝嫖賭之外，還染上了大煙癮，漸漸活的人不像人，鬼不像鬼。
民國十八年，竇萬通納了第二房姨太太玉嬌娥，愈發的冷落薑大太太，所幸薑大太太打理挑山幫的買賣十幾年，在幫內上下積威甚重，連竇萬通也對這位正房夫人敬畏有加，雖是生活情分上有所冷落，但還是尊敬有加。這一年，昌泰米行開始瘋狂的擴張，昌泰米行的老板陶精玉憑借著過人的心思和手腕，擠跨了十六家競爭對手，壟斷了南京米糧七成有餘的份額，一躍成為了做碼頭生意的挑山幫最大的合夥人。
彼時，由昌泰米行和宋時謀在幕後出錢經營的鳳鳴樓已經成為了秦淮河畔最大最高檔的青樓，連續三屆花魁都出在鳳鳴樓，這一年，年僅僅十七歲的杜盈盈在花魁大會上脫穎而出，成為秦淮花魁，被央行的代行長費學岐看中，租了一處小院兒，包養下來，錦衣玉食的養在了府外，卻不料，那費學岐的老妻凶狠彪悍，帶著一眾家奴老婢找上門來，將杜盈盈一頓暴打，在隆冬臘月裏將渾身淤青的杜盈盈直接丟進了秦淮河中，幸好杜盈盈命大，被放燈的船家撈了上來，撿回了一條命，那費學岐礙於老妻的娘家位高權重，翻臉無情，將杜盈盈趕出了自己租下來的那處小院兒，杜盈盈無處可去，隻得回到鳳鳴樓養傷，半年後，杜盈盈的傷好了個七七八八，開門迎客，正遇上來鳳鳴樓飲酒的竇萬通，被老鴇叫來撫琴作陪，竇萬通這人沒讀過書，所以沒什麽文化，卻最怕別人說他沒文化，平日裏總愛裝文化人，卻屢屢被拆穿，這一日，竇萬通在酒席上聽杜盈盈撫琴唱曲兒，聽得很是悠哉，叫杜盈盈過來陪酒，推杯換盞隻見，發現這杜盈盈琴棋書畫，吹拉彈唱是無一不精，一打聽才知道，這杜盈盈乃是上屆的花魁，需知這娶花魁做姨太太，乃是那文人才子才幹的事兒啊，竇萬通心想：我不懂文化，家裏的大老婆也沒什麽文化，二姨太是個戲子，也不通什麽文墨，就是個繡花枕頭，一身本事都長在一副臉蛋上，哎呀呀，我這一家子，唉，參加個上流社會的晚宴舞會啥的，沒一個能帶出去的，我要是能再娶一個懂文化的姨太太，以後出席這種場合，也不怵頭啊！