第一章 聽覺的比賽
我不是自己誇口，我的聽覺雖及不上我的老友霍桑，可是也並算不得怎樣低弱。那天破曉時分，霍桑隻輕輕地說了一聲“一個女子”，我便突的從睡夢中驚醒。我向窗上望一望，曉光已是白漫漫的。在這晚秋的當兒，這樣的光色，估量起來，已是六點鍾光景。在夏天的這時，霍桑早應當起床，往外邊作運動早課，吸收新鮮空氣了。現今是秋天，我們略遲起一些。他此刻既然還好端端地躺在**，怎麽說什麽女子不女子？莫非他也做什麽甜蜜的好夢，夢境中遇見了——
“一個女子——一個年輕的女子！……可憐！伊一夜沒有睡哩！……伊一定是為著什麽凶殺案來的！”
一連串感歎從霍桑嘴裏透出來，使我吃了一驚。霍桑此刻醒著嗎？還是夢囈？若說醒著，他明明還睡在**，怎麽有這不倫不類的說話？
霍桑忽叫我道：“包朗，醒醒罷！有凶案來了。別做夢哩！”
我一骨碌從**坐起，答道：“我早已醒了。你才做夢哩。”
霍桑也已急急下床，向房門外指一指，說：“你等著瞧吧，我是不是做夢。蘇媽上樓來報告了。”
室門上果然有彈指的聲響。接著是那老媽子的聲音。
“先生們醒了嗎？下麵有一位女客，說有萬分要緊的事。伊正等候著呢。”
霍桑應了一聲“我們就下來”，蘇媽便緩緩地下樓去。
我才明白霍桑剛才的話並非夢囈。他早已聽得了下麵的聲音，就知道有什麽女子和凶案。這樣看來，他的聽覺究竟還比我高出一籌。
我說：“你大概早已醒了，聽得了來客和蘇媽的談話，才知是一個女子，一夜沒睡，此刻特地來報告凶案。是不是？”
霍桑一邊穿衣，一邊搖頭答道：“不是。那女客說話的聲音，我一句沒有聽得。我的斷語隻是根據著兩種聲音而發的。”