子時的更聲剛過，李玄正在道觀內繪製驅邪符籙。突然，掛在牆上的桃木劍劇烈震顫起來，劍穗上係著的五枚銅錢相互碰撞，發出急促的"叮當"聲。燭火無風自動，在牆上投下搖曳不定的影子。
"子時陰動，必有妖邪作祟。"李玄掐指一算，眉頭緊鎖。他抓起案桌上的龜甲，往地上一擲。三片龜甲竟直立著插入青磚縫隙，裂紋如蛛網般蔓延開來。
城南方向傳來此起彼伏的犬吠聲，其中夾雜著幾聲淒厲的鴉啼。李玄抄起桃木劍衝出房門，道冠上的太極玉墜在夜色中劃出一道青光。
秋夜寒露凝重，青石板路上結著薄霜。李玄每一步都踏得格外小心，鞋底與冰霜摩擦發出細微的"咯吱"聲。轉過三條幽深的巷子，一股混合著血腥與紙灰的怪味撲麵而來。
張記書齋門前掛著兩盞慘白的燈籠，燭芯燃燒不正常，爆出詭異的青色火焰。門板虛掩著，暗紅色的**從門縫滲出，在台階上蜿蜒成細流。
"無量天尊！"李玄劍指抹過眉心，天眼開處，隻見書齋上方黑氣衝天，如烏雲壓頂。他抬腳踹開木門，桃木劍橫在胸前戒備。
屋內一片狼藉。燭台翻倒在血泊中，火苗尚未完全熄滅，映得滿牆字畫上的墨跡在血水中暈染變形，竟似無數張扭曲的鬼臉。書案前俯臥著一具身穿青衫的屍體，後心插著半截折斷的毛筆，筆杆上纏著褪色的紅繩——正是鄉試放榜時係在榜首的"狀元繩"。
最駭人的是那件青衫，布料表麵不斷蠕動，如同有無數小蟲在皮下爬行。袖口和領緣爬滿暗綠色的黴斑，在燭光下泛著詭異的熒光。
李玄屏息靠近，用劍尖輕輕挑起屍體的衣領。書生慘白的脖頸上，七枚銅錢深深嵌入皮肉，排列成北鬥七星的形狀。銅錢上的"開元通寶"四字泛著幽藍的冷光，邊緣還沾著新鮮的墳土。