三日前進城時百姓簞食壺漿的盛景猶在眼前，可此刻深入街巷，所見卻盡是緊閉的門窗與空****的糧倉。
他望向城牆上新刷的朱漆，忽然扯開牆角一塊剝落的牆皮，底下赫然是幹涸的血跡。
“這血腥味不對。”他將碎磚遞給趙嚴，後者嗅了嗅便變了臉色。
兩人拐進一處廢棄的馬廄，二十餘具屍體橫七豎八倒在幹草堆裏，皆是脖頸處一道整齊的劍傷，正是王雄慣用的殺人手法。
趙嚴想起三年前在京城目睹的那場慘劇，王雄帶兵屠盡整個流民村落，將婦孺的頭顱串在旗杆上。“
“此人手段狠辣，斷不會轉性做什麽父母官。”
趙嚴蹲下身，從屍體懷裏掏出半張泛黃的告示，“戍邊令”三個大字映入眼簾：“難怪城裏隻見青壯，原來都被強征去當炮灰了。”
薑頌安緊握謝池梧的手，兩人相看一眼，知曉對方心意。
六月後，朔風夾雜細雪掠過北境城頭，薑頌安將一碗熱粥遞給蜷縮在草垛旁的老嫗。
新搭的粥棚下，夾雜孩童的啼哭聲，蒸騰的熱氣在冷空氣中凝成白霧。
她發間的銀簪早已換成布條束發，素色裙擺沾著灶灰，卻仍笑著安撫啼哭的嬰孩：“莫怕，喝完這碗粥，身子就暖和了。”
謝池梧的義診堂內藥香四溢。
他挽起袖口為老漢查看潰爛的傷口，指尖銀針翻飛。
“謝大夫，城西李娘子的高熱退了！”
藥童的歡呼傳來，他抬頭望向窗外，隻見薑頌安正帶著流民搬運新到的糧食。
不過旬月，粥棚擴建到三條長街，義診堂前的藥碾聲從早響到晚。
百姓們自發編了歌謠傳唱：“薑姑娘，施熱湯，謝王爺，醫死傷。北境有雙仙，寒夜也生光。”
薑頌安推開房門，驚見門前擺滿了曬幹的草藥、新磨的玉米麵，還有稚童用枯枝畫的歪扭畫像，畫中一男一女並肩而立。