今年北邊雨水多糧食有歉收的風險，夏國公要去南邊巡鹽，早早做好經濟上的準備。他是幹這行的老手。無論是茶、鹽還是絲綢或是礦產，經他一巡，好比煉化肥肉——總是能捋出油來。
陛下登基後，他在經濟上大有功勞，於是從戶部尚書一下子被提到國公，還以姓為號，令整個夏氏都尊榮無比。他的孫女夏妙觀也進宮為妃，兩年就晉位惠妃，成了皇後一人之下的後宮寵妃。
不難猜，這回夏國公回來，貴妃的位置也就離夏妙觀不遠了。
臨出發前，陛下盛宴招待他，對其殷殷囑托。夏國公也立下誓言，必不虛此行。兩個老頭喝得老多，皇帝連走路都軟腳，隻得坐著軟轎回玄暉殿來。
暗夜中，皇帝看見幾隻螢火蟲在長街裏閃動，他還以為是自己又犯了頭暈，於是他問：“那是什麽東西？”
太監回答：“陛下，這裏經過瓊華殿，那裏草木豐茂，後麵又挨著湖，或許引出了螢火蟲。”
明和皇帝李籌聽了，思忖了一會兒，癱倒在躺椅上說：“走吧。”
軟轎往前行進了幾步，又隱隱傳來了笛聲。皇帝又叫停轎子：“什麽聲音？——笛子嗎？也是瓊華殿傳出來的？”
太監道：“應當是的。”
瓊華殿，平常和死了人似的冷清，今天居然大半夜響起聲樂來，也是一樁奇事。皇帝下了轎，在太監托扶下搖搖擺擺走到瓊華殿，發現沈遙坐在院子裏，擺弄一隻玉笛子。可惜沈遙不是高手，吹得斷斷續續，實難入耳。
皇帝推門而入，沈遙嚇了一跳，慌忙站起身來，把玉笛子藏在身後，好似一個受驚了的小兔子。
煩惱催人老，所以一國至尊的李籌的眼角滿是皺紋。可沈遙卻一如當年初見，宛若瑤池出浴般純淨。
站在沈遙旁邊的白芷先反應過來，跪下行禮：“陛下——您怎麽過來了？”