臘月去，正月至，是年注定是個非同凡響的年份。
新歲伊始，袁術便改元稱帝，建號仲氏。壽春城府邸前堂中，袁術身著龍紋玄端，頭戴九毓冠冕，正在接受百官朝賀。
以長史楊弘為首的文武百官都官升三階，由將軍幕僚搖身一變成了州郡長官。在大家的山呼萬歲聲中，袁術得意得搖頭擺尾，合不攏嘴，似乎自己真的成了皇帝一般，他的目光掃過堂下諸人，見先前熟悉的麵孔少了幾張，霎時有些興味闌珊。
與此同時，壽春城門處，幾駕輕騎馬車匆匆駛出城外，一路向北，融入了饑民逃荒的人流中。不消說，這些便是與袁術道不同而出走的文官武將，其中包括主簿閻象，張範、張承兩兄弟，以及武將雷薄和陳蘭。他們之中有的是因為心係漢室，有的是憤懣袁術沒有聽從自己的忠言，有的則是不看好稱帝後袁術的發展，而有的隻是因為沒有得到想要的官階。
袁術眯著眼，神情十足陰鷙，忽問楊弘道：“這幾日，喬蕤將軍可好？”
楊弘拱手回道：“裴軍醫時常去診治，據說喬將軍咳疾已基本痊愈，並無大礙了。”
“既然如此”，袁術站起身，捋須道：“孤……不！朕，欲對喬將軍委以重任，請他入帳來。”
與百裏外壽春城百姓逃竄的悲涼景象不同，姑蘇城中喜氣洋洋，一派新年熱鬧景致。孫策江東平定後，免除大量苛捐雜稅，使尋常百姓家不再有強製徭役，百姓們生活逐漸富足起來。
是日一早，將軍府前熱鬧非凡，張昭程普等文武官員攜家帶口，上門向孫策拜年。吳夫人一早便帶著孫權、大喬姐妹與孫尚香一幹人等去寺廟祈福，偌大的將軍府中隻剩孫策與小廝婢女。
與群臣暢聊後，孫策微服策馬出門，也想沾沾新年的喜氣。平定亂世，令天下長安是他的誌向，看到街市上四處走訪拜年的人群和一張張笑臉，孫策英武的麵頰上也不由泛起了一絲淺笑。