暮色中的貢院大廳一片忙碌景象，各個廂房不時有人捧著一摞摞試卷進進出出，一個號軍拎著滿滿一銅壺開水從天井那邊匆匆過來，與另邊廂正捧著試卷邊走邊看的官員撞了個滿懷，開水從壺嘴裏溢出，騰起一團蒸汽。號軍慌忙放下銅壺扶住官員，惶恐地道歉：“張大人，小人該死！……沒燙著您吧？”張鎬一手把試卷高高舉起，一手撩起袍子抖了抖，說：“燙著我是小事，這好的試卷弄壞了就罪莫大焉！”說著拿著試卷離開，繼續邊看邊走，又突然想起地轉身對號軍吩咐：“掌燈。”
號軍一愣：“掌……燈？大人，替您……？”
張鎬也一愣，接著笑了笑，說：“哦，替各位閱卷的同考官大人掌燈。”說著揚起拿著卷子的手朝各廂房一揮，向天井對麵的正房走去。號軍對著他的背影答了聲“是”，挺直身子喊：“替各位閱卷大人掌燈！”一群號軍列隊跑入，分散到各個廂房，一排排窗口相繼透出黃色光暈。
此時燈火璀璨的正房裏，楊釗坐在火盆旁正與人低頭密語，見張鎬興衝衝地進來，急忙對那人使了個眼色，那人匆匆離去。楊釗看著張鎬問：“瞧你樂顛顛的，什麽開心事啊？”
張鎬把手中的試卷一揚：“好文章，好文章啊！楊大人，如此美文真可如《漢書》一樣下酒！”
楊釗噢了一聲接過試卷，順手指了指火盆：“來來來，烤火，瞧這天氣冷的。”說罷低頭瀏覽。張鎬在火盆旁坐下，伸開雙手在火上晃著烘，不一會兒就覺得熱氣迫人而不可近。這是西涼國進貢的瑞炭，各長尺餘，呈青色堅硬如鐵，燒於爐中無焰而有光，每條可燒十日。張鎬暗自驚歎，這瑞炭西涼國每年隻進獻給皇上一百條，可他楊釗就有本事拿來燒，聖眷之隆不言而喻啊，說不定哪天他還會從內庫把皇上的自暖杯也拿來用。這自暖杯張鎬沒見過，據說其薄如紙，青色的杯壁上有紋如亂絲，取酒注入杯內，溫溫然有氣，相次如沸湯，不知它是怎樣做成這樣的，但岐王李隆範的玉鞍他倒是見到過，哪怕是三九嚴寒，坐在上麵也很暖和，如有溫火之氣。岐王是當今皇上的弟弟，以好學愛才著稱，雅善音律，張鎬是他家的常客，因此得以細細地看了一下那玉鞍，原來是用一件事先加熱的東西裝入裏麵，由此慢慢釋放熱量，從而延長取暖時間，顯然是不能與無須燃料的自暖杯同日而語。他正兀自猜想，楊釗已把試卷大略地看了一遍，說了句“不錯”就把試卷放在茶幾上。