上海公共租界金神父路的一棟小洋樓的三樓，窗簾緊閉，屋裏漆黑一片。可是，房子裏的人並沒有在睡覺。黑暗之中，四個人正坐在一起秘密地開會。
這座小洋樓就是中共江南特委的第16號秘密聯絡站。這個秘密聯絡站雖然在內部稱為16號，但是它並不是後來成立的，而是中共地下黨組織在上海較早設立的一個秘密站點。
1927年春，中共在上海是公開開展行動。可是，蔣介石很快發動了“四·一二”政變，大肆捕殺共產黨人，中共中央機關隻得迅速遷往武漢。可是，沒等中共中央在武漢站穩腳跟，汪精衛也突然發動了“七·一五”政變，驅逐、抓捕共產黨人。
黨的活動在連續遭受這兩次大的打擊之後，被迫轉入地下。中共中央經過研究，認為中共沒有穩定的根據地，中央機關隻能選擇設立在群眾基礎較好的上海。把中央機關選擇設立在上海，還有另外一個很重要的原因，那就是上海有租界。
租界區不查戶口，交通便利。更重要的是租界區華洋雜居，政出多門，各種勢力矛盾重重。在租界區，國民黨的警察、憲兵和特務不能隨便執行“公務”，更不能開槍、捕人。租界巡捕房捉到共產黨，國民黨當局隻能通過法律程序進行“引渡”，不能隨便提走。“國中之國”的這種特性正好可以加以利用，便於尋找掩護的職業和場所，設立黨的機關，進行秘密活動。
與此同時，黨內高層也充分認識到了必須要建立自己的情報保衛機關，於是，很快便在黨內成立了直屬政治局領導的中共中央特務委員會。江南特委也成立了保衛處。為了便於指揮行動，保衛處首先設立了自己的指揮機關，這就是16號秘密聯絡站。當時沒有排號，隻是稱作特委聯絡站。隨後，江南特委各機關相繼設立了14個秘密辦公地點和聯絡站。保衛處自己單設了包括原來的這個聯絡站在內的兩個秘密聯絡站。等到這16個辦公地點和聯絡站建立完成後，陸岱峰才統一為這些秘密站點排了序號。