剛剛十歲就成為皇帝的神宗隻知貪玩，權臣張居正與大太監馮保暗中勾結，成功地排擠了權臣高拱。在大權獨掌後，首輔張居正一方麵大力整治朝綱，可謂救時良相；另一方麵卻再三地製造冤獄，讓高拱蒙冤受屈，幾乎全族不存……
神宗因為懼怕嚴厲的母後，就對他偶然歡愛過的王宮人不聞不問，結果造成了這個可憐女子的終生悲慘遭遇……
晉妃劉秀媛為與鄭貴妃爭寵，不惜犧牲妹妹劉秀華，又因此而引發一幕有情人雙雙慷然赴死的悲慘故事。在這個悲慘的故事裏，還牽連了更多人也命運悲慘……
張居正權極貴足，到頭來不過一場富貴浮雲大悲哀夢罷了，一場圍繞著他的大冤獄也同樣讓張居正滿門幾乎赤族……
美少年張懌為報血海深仇，不惜入宮行刺，事敗後，他被殘酷地淩遲了。與他深深相愛的武功同樣不凡的碧茵姑娘痛不欲生……
皇長子朱常洛因為生母王恭妃的不得寵，而一再不能得到東宮的位置，為此，引發了一場巨大的政治危機。身膺殊寵又生了一個麟兒的鄭貴妃滿心想於他日做個太後，因此宮闈侍宴、枕席言歡間，拚命地要求神宗立她生的朱常洵為太子，為此她用盡了種種手段……
1、高拱冤赤族
剛剛十歲的太子朱翊鈞在他的皇帝父親死後，繼位成為了神宗皇帝。世宗與神宗祖孫倆是明廷曆史上在位時間最長的兩位皇帝，共計九十多年，占了整個大明江山時間長度的三分之一，正是這九十多年，讓大明最終走向了無可挽回的衰落和滅亡的命運。
在公元1572年6月神宗即位後，改明年為萬曆元年，尊穆宗的陳皇後為孝安太後，晉生母李貴妃為孝定太後；以張居正為大學士晉太師，高拱為太傅兼華蓋殿大學士，高儀為吏部尚書兼武英殿大學士。