呂雉雖被封為皇後，他們的兒子劉盈被立為太子，但地位並不穩固。當時劉邦非常寵愛戚夫人，劉盈為人仁弱，並不討劉邦喜歡，而戚夫人所生的兒子劉如意卻聰明伶俐，頗得劉邦的歡心。為此，劉邦幾次要廢掉劉盈，立劉如意為太子。
在廢立太子的事情上，劉邦雖欲改立如意，但無奈眾臣反對，也隻得暫時作罷。呂雉深感自己的地位並不牢固，但她為人頗有謀略，除了極力拉攏朝中大臣之外，她還努力樹立自己的威信。誅殺功臣韓信，便是呂雉提高自己威望的“巔峰之作”。呂雉被環境險惡磨煉了才能，她對於政敵的殘酷無情，心狠手毒，使滿朝文武震驚和恐懼。呂雉玩弄權術極有天賦，連劉邦都要自愧不如。
韓信是佐助劉邦打天下的第一大功臣。可是由於韓信功高震主，劉邦滅了項羽之後，第一個目標就是剪除韓信。劉邦先是奪了他的兵權，把他從齊地徙到楚地，改封為楚王。韓信是楚地淮陰人。劉邦名義上是讓他衣錦還鄉，實際上是調韓信離開齊地，到一個生疏的地方。緊接著趁韓信在楚地立足未穩，劉邦用張良計，詐遊雲夢，在宴會上逮捕了韓信，貶為淮陰侯，軟禁在長安。這使韓信十分頹喪，心中常懷怨憤。他采取了一種消極反抗的辦法，稱病閉門不出。這種軟禁生活使他在長安一住四年，韓信對劉邦由失望、怨恨，逐漸地走上了謀反的道路。
韓信與劉邦的另一個大將陳豨串通起來要推倒劉邦。陳豨帶著精兵駐防代地，防衛匈奴。
公元前197年秋九月，陳豨在代地舉兵造反。劉邦親自領兵去征討，臨行時要韓信隨軍出征，韓信稱病不從，氣得劉邦直瞪眼睛。劉邦臨行，囑咐呂雉相機行事，除掉韓信。
劉邦出征後，呂雉和韓信雙方各自緊鑼密鼓地準備起來。韓信與家臣等密謀，估計劉邦到了代地的時間，趁陳豨拖住劉邦的機會，就發難，把各官府的囚徒武裝起來，殺進宮去，誅滅呂雉，占領長安。但這件事被韓信手下的人告發了。